作品簡介:
自從嫁給了他，她總是覺得孤單。
當他夜宿書房，她覺得孤單；
當他冷淡以對，她覺得孤單；
甚至當他緊緊的擁抱她、佔有她，她更是覺得孤單！
她曾經問過自己，為什麼要愛上這樣一個男人？
這個男人的野心是一統天下、登上共主高位，
她怎麼能用兒女情長來束縛他？
後來她才明白，原來令她感到孤單的，
不是兩人的咫尺天涯，而是他的絕情狠心……
楔子
醒了，就在也睡不著了。
一個人獨自坐在花廳裡，面對著門外黑壓壓的天色，雖然已經點上了燭火，但是，相較於那陰霾的天色，燭火昏黃的光亮便顯得微不足道了。
鳳雛靜靜地坐著，像是出了神似地望著門外。
如玉般白皙的臉蛋少了些血色，倒是兩個眼眶微微地泛著紅潤，眼瞳裡還殘留著被眼淚濕潤過的鮮紅。
這一刻，她想起了齊府裡的蜚短流長，那些人所說的每一句話，在她回想起來的這瞬間，像利刃般割剜著她的心。
看著門外黑沉的天色，她的心裡覺得孤單而且無助。
其實，她不應該孤單才對呀！
她的夫君就歇睡在不遠之外的另一個小院裡，連著好些天也睡在書房裡，在他們夫妻之間已經是尋常的事了。
她該習慣才對。
只不過是大喊出聲就能聽見的距離，其實已經算得上是親近了！
但是，或許就是因為那距離並非是遙不可及，所以，才令她更加感覺到咫尺天涯的孤單。
但，令她感到孤單的，又何嘗只是距離呢？
鳳雛伸手從懷裡拿出一個白色錦囊，囊上繡著一朵鮮艷而美麗的紅色芍葯，那盛放的模樣狠狠地刺痛了她的視線。
那紅艷的顏色，像極了她此刻心裡洞口的傷口。
她想起婢女綿柳昨天向她回報的結果。
......這錦囊裡的幾味藥材，我已經拿去給大夫看過了，大夫證實這是從皇宮裡頭流出來的藥方，只要持續服用這些藥材，就算是受了男人的精血，也不易懷孕，但於陰於損，只要停止服用，也就好了。
原來是宮廷的方子，難怪可以調得滋味甚淡，教她吃得不知不覺。
鳳雛捏緊了錦囊，感覺著囊裡頭的藥材尖銳地刺痛著她的手心。
從成親的隔日，他便讓她開始吃下這貼藥方，在她的飲食之中加入這些藥材，讓她每天服用，即便他們不曾行房的日子，都仍持續教她吃下。
如果，她不曾知情的話，或許，這藥她就吃上一輩子了。
然後，終她這一生，任憑她再努力渴望，也懷不上他的孩子。
他不要她懷上他們的孩子。
所以，令她感到孤單的，不是距離，是他的狠心。
這一刻，她不禁好奇了起來，那一夜，看著她答應他的條件，為了要求他一名子嗣時，他心裡究竟是什麼想法呢？
眼睜睜看她卑微的只想求他一個孩子，他不覺得她很可憐嗎？難道，在那一刻，他不曾覺得自己的殘忍嗎？
她看著門外陰沉沉的天色，明明該是天明時分了，整片天空卻因為濃厚的烏雲給遮得如夜般黑暗。
那宛如被墨般染黑的顏色，再度讓她想起了十歲那年，周家給女兒眉桐裹上小腳的那一日。
「我該恨你嗎？夫君。」她輕輕啟唇，對著寂靜無人的空氣喃喃自語，「我想自己是該恨你的，可是我做不到，因為我喜歡你。」
說完，她揚起一抹苦笑，眼底隱隱泛動著淚光。
「其實，我從來不曾怨過，也不曾恨過你不愛我，我只是克制不住自己，無法讓自己不感到悲傷，我只是忍受不了自己如此愛你，你卻不愛我，我可以不怨不恨，可是我無法不難過，為什麼你就是不能夠愛我呢？為什麼？為什麼我要喜歡上你，喜歡上像你這樣可怕的男人呢？」
鳳雛閉上雙眼，盈溢的淚水順著滾落她的雙頰，她輕歎了口氣，任由無助與孤單的心情隨著黑暗籠罩住週身。
會好過些嗎?
如果十歲那年，也讓爹娘給她裹了雙等值千金的小腳，讓自己也變得柔弱不堪，今時今日的她，是不是就能夠從夫君的身上多分些寵愛呢？
不，就算沒能多分些寵愛，至少，被裹上了小腳，她也就只能被迫安分待在家裡，遇不上那個人，也就不會有那些蜚短流長了。
還記得那年她十歲。
那一日，也是如同眼前一般染了墨似的陰霾天色......
第一章
那一年，她十歲，凡事似懂非懂的年紀。
她永遠忘不掉，那一日，閃電像是銀龍般隱隱地在黑雲之間游動。
南宮府裡，陰霾的天色，就像是潑倒水裡的墨汁般，雖然被水色暈開了，但還是帶著一抹濃黑的沉重。
看這天色，怕是再過不了多久就要下起傾盆大雨了。
眼看著天色不對勁，南宮夫人趕緊差這家僕到處去找女兒，母女倆才剛一起用過早膳不久，女兒一會兒就跑得不見蹤影，要是真下起了大雨，她怕女兒那身子骨會受不了。
兩刻鐘後，一名家僕回來稟報，說找到鳳雛小姐了，就在臨近周將領府上的院子裡，說什麼也不肯跟他們一起回來。
最後，南宮夫人只好下令要婢女們領著油傘，與她一起前往周家去把女兒接回來。
一直以來，南宮夫人與幾名親信將領的感情極好，也住得極近，幾戶人家由一個大城廓包圍，院與院之間常是相連在一塊兒的，門牆都像是虛設了，有時候辦起熱鬧來，各家各戶就連深夜也不落鎖，方便大夥兒進出。
而她女兒從小就在這種環境長大，她生性聰明，記性也是特別的好，對於這種環境適應得比誰都好，再加上有他們夫妻給她幫襯著，各家的院落常是任她自由出沒，被她當成迷宮一樣在玩耍，要是她存心躲起來不讓他們找著，他們也是沒轍的。
而幾家孩子裡頭，與她感情最要好的，就屬周家的小眉桐，她們一個年中生，一個年尾生，幾個大人們常說，就算她這親娘真給鳳雛生了個妹妹，怕也親不過周家的小眉桐。
不過，今天讓鳳雛跑到周家，畢竟是她疏忽了，南宮夫人想起昨天周夫人的交代，說今天家裡有大事，請托她千萬看著鳳雛，別讓她壞事了。
「雛娃。」南宮夫人走進天井，就看見女兒被周家的家僕擋住門外，她爭執著要進去，現場的氣氛極僵硬。
聽見了娘親的喚聲，鳳雛頓了一頓，沉靜了下來，才轉回頭看著娘親往她這個方向緩步而來。
南宮夫人揚了揚手，示意兩名周家的家僕可以退開了，她拉住女兒的纖纖小手，故作不解地問道：「雛娃，在做什麼呢？沒瞧見天就要落雨了嗎？」
「我聽見眉妹妹在哭，跑過來想瞧個究竟，可是他們不許我進去，把我趕到外頭來了。」鳳雛一臉忿忿，從小沒受過這種生分的待遇，在她心裡可是有千萬個不高興。
「他們的人不能讓你進去，大夥兒都知道你和眉丫頭情同親姐妹，怕你一個忍不住，拉著她就跑了，咱們還要到處求人去把你們兩個小丫頭找回來，豈不累哉？」
聞言，鳳雛皺了皺俏鼻，「娘，你不要把雛娃說得像野丫頭似的，而且，要是他們不傷害眉妹妹，我做什麼要拉著她逃跑呢？」
「因為雖然眉丫頭的家人在對她做一件好事，但這件好事卻要先折騰得她皮破骨斷，否則絕不能成。」說完，她歎了一口氣。
「什麼？不不不，什麼皮破骨斷？我要去救眉妹妹.....」鳳雛才剛邁開腳步，一雙纖細的膀子就被娘親給逮住，「娘，你不要捉住我，讓我去救眉妹妹，我要去救她.......」
「不許去！」南宮夫人嬌軟的嗓音中有著無比的堅定，「娘不許你去，雛娃，周家好不容易看了今天是好日子，決定要給眉丫頭纏上小腳，你要是進去大鬧一場，把他們的好事給壞了，教爹娘怎麼去跟周家的世兄交代？」
「娘--」鳳雛大喊了聲，又急又氣，差點快要掉眼淚。
「雛娃！」南宮夫人的語氣微微地加重了，「今天的事情你是阻止不了了，但是，如果你能向娘保證絕不吵鬧，娘可以讓人放咱們進屋，直接上二樓的邊廊，去看現在那屋子裡頭正在發生的事。」
聞言，鳳雛一時住了口，卻仍舊是滿臉的不情願，直到她發現娘親的神情異乎尋常的篤定，才終於點了點頭。
雖然周家的奴僕們得到命令，要他們絕對不能讓南宮家的小姐進屋子，但帶著她的人可是南宮夫人，她是這個城裡女眷之首，有了她的親口允諾，家僕們也只好放行了。
鳳雛與娘親走上了小樓梯，登上二樓，只見娘親伸出纖細玉手，在窗上推開一隙小縫，低頭往下瞧，正好是周家的小花廳，這時，周家夫婦都在，他們一人一邊架住了自個兒的女兒，讓外頭請來的老嬤嬤給她裹腳。
「娘.......」鳳雛回頭喚了聲。
「噓，小聲些。」
鳳雛點點頭，壓沉了嬌軟的嗓音，「我看見那嬤嬤好像在眉嬤嬤的裹腳布裡放了些什麼？」
「那是打碎的破碗片。」南宮夫人不疾不徐地回道。
「為什麼？」鳳雛聞言，睜圓了一雙黑白分明的美眸，急忙拉住娘親的水袖，使了勁兒要將娘親往通往花廳的小梯方向拉去，「娘，你快去阻止那個嬤嬤，在布裡擱了破碗片，可是會割傷眉桐妹妹的小腳啊！」
「雛娃，雛娃。」南宮夫人連喊了兩聲，按住了女兒白嫩的小手，搖了搖頭，秀淨的臉蛋上掛著一抹無奈的笑，「你別慌，嬤嬤是存了心要在裹腳布裡擱進破碗片的，人家說，不爛不小，越爛越好，裹足時別說是放些碎碗片，還有人放進煤灰或是碎瓦礫，就是要在小腳上劃上口子，再讓傷口流血流膿，最後癒合時，腳丫子皮肉黏合在一塊兒，便越顯得小了。」
「不痛嗎？」鳳雛眨眨眼，驚訝地盯視著娘親。
「痛！怎麼會不痛呢？」南宮夫人苦笑，心裡是明白女兒的，她一向最愛追根究底，與其東瞞西瞞，最後仍舊被她探究了出來，倒不如一開始就與她說個明白仔細，也省了日後苦惱，「俗話說，小腳一雙，眼淚一缸，為了要成就那雙金蓮小腳，幾百年來，女兒家們可都是吃足苦頭了！」
南宮夫人的話才說完，就聽見眉桐的嚎啕聲從下方傳來，鳳雛回頭，看見那個胖嬤嬤正用足了力道，給眉桐纏上腳步。
好半晌，鳳雛只是聽著眉桐的哭喊聲，一言不發，那丹紅的小嘴兒抿得緊緊的，聽見玩伴哭得聲嘶力竭，但一旁架住她的娘親卻仍舊無動於衷，任由那老嬤嬤將她那雙腳丫子越裹越緊。
「別再瞧了，雛娃，再瞧下去，你晚上睡覺准要發惡夢的。」說完，南宮夫人牽起女兒的小手，就要將她帶走。
鳳雛沒堅持，任由母親牽著手走開，下了樓，南宮夫人還退了家婢，與女兒兩人一路往南宮家的院落走去，在這一路上，鳳雛小臉低垂，沒發片語，那尚帶著一絲稚氣的眼眉有著不符合十歲年紀的深思。
「咱的雛娃心裡在想什麼？說出來給娘聽聽。」南宮夫人笑道。
鳳雛頓了一頓，鼓足了勇氣才開口說道：「過一陣子，爹娘不會也要我裹上那雙小腳吧？」
「不裹，當然不裹，咱的小雛娃身上多受一點疼，娘都心痛得不得了，哪捨得給你折斷腳骨，把腳兒給裹小呢？」南宮夫人笑瞇瞇地，拍拍女兒的手臂，似是要她儘管安心，「就算沒那雙小腳，我的小雛娃依然好看，全身上下，沒丁點兒不好看。」
「娘說這種話，您不害臊，雛娃都要覺得不好意思了。」鳳雛撇了撇小嘴，泛紅的臉蛋兒勾著一抹羞澀的淺笑。
「說的既是實話，哪裡需要害臊呢？」南宮夫人緊緊地握住了女兒的手，就像揣緊心肝寶貝，「在你出生前，娘和爹就說好了，如果真的生了個女兒，咱們就要加倍的疼愛。畢竟，女兒不像兒子，終究要嫁出去的，所以我們要把後半輩子不能親自愛護的份兒，全部都給你，以後啊，要是有男人敢因為你沒裹小腳而嫌棄你，咱們也不要理他。」
「嗯，不理他！」鳳雛笑著點點頭，噙在她唇邊的笑靨美得就像是初綻放的鮮嫩桃花，只是那一抹鮮嫩在瞬間又變得黯然，「只是，怎麼這天底下的事兒都淨是要為難女人呢？」
「雛娃？」南宮夫人的語氣透出擔心，怕女兒鑽了牛角尖。
隨即，鳳雛抬起小臉，給娘親一抹最好看的笑容，「我沒事，娘，我有你還有爹呀！從小，你們就沒有一天讓我委屈過，比起這天底下大多數女子，鳳雛已經算得上是幸運了。」
「雛娃是娘親和爹的心尖尖兒，誰忍心給你委屈受呢？」南宮夫人笑撫著女兒柔軟的髮絲，「還記得你孩提時候，娘曾對你說過你爹親在名字裡給你取個鳳字的理由嗎？」
「覺得，娘說爹爹用心良苦，我名字裡的『鳳』字有兩個意義，其一，是因為咱們南宮家在五大家之中，因姓氏裡有個南字，所以被指為五靈獸中的朱雀，而朱雀即是鳳，而其二，則是取自書上所載的一段話。那書裡說，鳳，神鳥也，五色備舉，出東方君子之國，見則天下寧，飛則禽鳥隨之，故曰羽蟲三百六十而鳳為之長。當時我年紀尚小，不懂爹的苦心，只想說羽蟲之長，究竟有什麼了不起，後來才知道，這名字裡有著爹對我的期許，鳳出則天下寧，代表著他祈求天下太平的想念。」
「是啊！在你爹孩提時，這天下雖不是什麼太平盛世，至少也稱得上是和和順順的，不過，自從皇上開始聽信宦官，放任他們為亂，這世風就一日比一日見亂，想著要再這麼亂下去，都要覺得心驚了。」
鳳雛聽見一聲輕歎從娘親的唇間逸出，不會不懂她心裡的憂愁，一直以來，自個兒只是頑皮了些，並非不懂事，當然也知道這些年來，爹親光是為了應付朝廷與另外四大家族迭起的紛爭，已經是夠煩累了！
她笑著勾著娘親的手腕，十歲的身長已經讓她可以將臉兒偎在娘親的肩膀上，一雙清澄的眸光直視著前方，無畏而且篤定。
「娘，你別擔心，古人不是說了嗎？這天下分久必合，合久必分，既然已經鬧了那麼些年，總不可能永永遠遠那麼鬧下去，雛娃相信在不久之後，天下一定會太平的，一定會有這麼一個人可以做到，說不準，到時候雛娃能幫上他，實現爹的心願，還天下百姓們一個太平呢！」
她說得洋洋得意，笑得好不燦爛。
聞言，南宮夫人笑撫著女兒柔軟的髮絲，只當她說這些話是童言童語，她只是一個婦道人家，天下的安寧比不上夫君子女重要，她牽住女兒的小手，母女兩人依偎相親的身影，緩緩地消沒在通往南宮家的長巷底......
匆匆，逝去了七個春與秋。
天子勢微，皇權積弱不振，幾乎已經是天下人盡所皆知的事實。
不知從何時開始，百姓們所熟悉的，是由齊、南宮、白、玄、隆五大家所共治的天下。
他們各擁一方勢力，各自掌握了十來萬個不等的兵力，當然，這些年來，他們各自招兵買馬，如今，誰也猜不透對方的底細，所以多年來五大家族之中陸續有些小紛爭，也起過幾場零星戰火，但是，誰也不敢真的挑起戰端，就怕戰火一起，那後果誰也收拾不了。
但是，隨著情勢越來越緊繃，朝廷的日漸衰微，有人的野心越來越大，戰火往往一被挑起，越來越無法收拾。
就如同為了爭雍州這塊肥沃之地，隆家與齊家就打了半年，這場戰爭打得天下的百姓為之人心惶惶，朝廷幾次派人來勸，都沒有奏效。
人們都知道隆道武的野心，但是，齊家的主子齊天始也絕對不是好惹的良善之輩，他的性情冷薄，對敵人毫不留情的名聲一向都是眾所皆知的。
五月晚春，一連幾日陰雨綿綿。
一封加急的信函送進了齊府，送到了齊天始的手裡。
齊府大廳裡，幾位重要的心腹手下都趕到了，他們聽聞從府裡收到從隆家加急送來的信函，此刻，他們正等著主子前來。
「二爺。」
門口小廝一聲叫喚，引起了眾人的注意，他們回頭，也頷首喚道。
他們口中所喚的二爺，就是齊天始，緩步走進屋裡，揚了揚手，示意眾人免禮，他穿著一身藏青色的衣袍，袖口收束，雖然神情平靜，但是額角隱隱發著熱汗，可見得才剛練過武，一身勁裝令他原本就高大的體魄，顯得更加偉岸昂長，他伸手接過奴僕遞上的棉巾，隨便抹了汗，就扔了回去。
「拆信。」他坐上了首位，淡聲說道。
「讓我來。」
洪飛一向都是個急先鋒，不只嗓門大，體格粗，搶東西的手腳也一直都是最快的，他抄過信，三兩下就把信封給撕開，掏出函裡的信紙，
「拿來。」齊天始伸手，他一向深知自己屬下的個性，洪飛就像是一隻被養得極好的忠犬，雖然忠心可表，但是一向不知道守分際。
「是。」洪飛乾笑了兩聲，乖乖地把信交給主子。
齊天始接過書信，攤開閱看信裡的內容，好半晌，他只是抿起唇，靜靜的沒吭聲，他的臉龐立挺分明，可以稱得上是好看的，充滿了會令女人心折的陽剛氣息，但是，總是過分冷靜的神情，教他那張臉看起來顯得有些懾人，甚至於教人覺得駭怕，但對於這一點，他一向是不怎麼在乎的。
「二爺，隆家送來的書信上怎麼說?」這時，一直在旁邊默不作聲的葛豫開口了，在齊府裡，他一向以博學深受主子的信賴，雖然比不過譚琢青與主子形同莫逆之交，但所說的話，在主子心裡算是有份量的。
這時，一抹淺笑躍上齊天始的唇畔，他將手裡的信交給葛豫，大夥兒輪流看完之後，洪飛的大嗓門迫不及待地喊道：「隆道武這個老滑頭，眼看著自己絕對贏不了這場仗，竟然想要用到仲裁的法子，拉攏其他幾個世家給他當幫手，真是他奶奶的。」
齊天始勾起一抹徐淺的微笑，平靜的臉容一如往常，說起這仲裁大會，其實是老祖宗們訂下的老規矩。畢竟，在數十年前，五大家族也曾經和樂融融，肝膽相照的，幾位老祖宗們約定，既然是兄弟們之間的事，就私底下解決，鬧到京城的朝廷裡，也只是徒讓皇帝和大臣們瞧了笑話而已。
只是，也不知道從何時開始，仲裁大會只是一個名義，大夥兒到那竹林裡談的，往往都是家族們彼此爭戰之後，割地賠銀的善後事情。
「至少，他學聰明了，沒想到要以朝廷的力量讓咱們就範。」齊天始聳了聳肩，勾在眼眉嘴角之間的冷薄神情，多了一抹嘲弄的意味。
聞言，眾人互覷了一眼，想到上演隆道武想要挾天子以令諸侯的把戲，不約而同地大笑了起來。
這件事情，直到如今都是其他四大家族之間的笑話，如今的朝廷就像是一尊沙砌的泥偶人般，脆弱得不堪一擊，就連其中勢力最弱的玄家都不將之擱在眼底，更何況是向來以武力強大聞名的齊家與白家呢？
如今的朝廷，只是五大家族留下來制衡彼此的一枚棋子，只要天子仍然安在的一天，就不怕有人敢擅自越制稱帝，否則，便會被扣下謀逆的罪名，人人得而誅之。
「二爺，這場仗眼看著咱們就要打贏了，難道，真就讓這個隆道武玩把戲給唬弄過去？要是他真的拉攏其他世家為他當幫襯，難不成咱們就真的把雍州那塊肥美的土地拱手讓他？」洪飛負起呼呼，說什麼都不肯服氣。
「當然是不讓，但是，他要仲裁就仲裁吧！我倒要看看隆老爺子可以從南宮、玄家、白家討到多少好處？」
「二爺？」
「葛豫明白二爺的意思了。」
「什麼？什麼意思？」洪飛捉著夥伴急問道。
葛豫費了好大的勁兒，才把這個大塊頭給扳開，他的想法跟主子一樣，洪飛這大個兒真的就像一隻忠犬，雖然討喜，但是偶爾粗魯得令人舉得沒轍，「二爺的意思是，這幾年咱們碰頭的機會少了，能好好說上話的機會不多，隆家想從其他幾家得到好處，但同時，咱們也可以從幾家所表現出來的態度，判斷出除了隆家之外，究竟有誰是咱們的敵人，又有誰是咱們的朋友，知悉彼此的態度，對咱們而言不見得沒有好處。」
「我洪飛要順便讓這些人看看，咱們齊府可不是好欺負的。」說著，他掄起拳頭，哼笑了兩聲。
「好，那替齊府耀武揚威這件差事就交給你了。」齊天始聳了聳肩，冷笑了聲，起身大部走出門口。
「二爺...」洪飛愣了一下，感覺自己好像說了不該說的話。
真是一隻充滿蠻力，卻沒想要用腦袋的忠犬！葛豫拍了拍兄弟的肩膀，憐憫地歎息了聲，在這種充滿制衡與角力的緊繃時刻，齊府韜光養晦都來不及了，這只忠犬竟然還想耀武揚威？
「記住，要壯大聲勢可以，但是，千萬不要太囂張，給咱們二爺丟了面子，要不，你就算被人給打死了，咱們也不管了。」
說完，葛豫也轉身隨著主子的腳步離開，接著，每個人都在洪飛的肩上拍了一拍，說了聲保重之後，也都跟著離去，最後，只剩下洪飛一個人孤零零地站在大廳裡，一臉的不知所措...
第二章
時序雖然已經進入了夏天，但是拂面的微風之中仍有著一分涼意。
鳳雛站在大廳裡，無視於身旁的爹親與長輩此起彼落的討論聲音，像是出神似地望著門外。
她看著那遠端的天邊，天色極藍，雲朵如絮，白得叫人為之炫目，形成了極強烈的對比。
又是一陣涼風穿門而入，拂過她散落在頰畔的細發，她細細地瞇起了眸，感覺著風兒如絲緞般拂面的清涼，如點朱般嫣紅的唇噙起了一抹微笑，那抹微笑將她如玉般白淨的臉容襯托得更加生色動人。
娘親總說她的膚色好，就像是上質的白玉，再加上眉目也生得極端正，無論橫看豎看，都是一個名副其實的美人兒。
鳳雛也覺得自個兒長得不差，但是，人們卻總說她是個「半身美人」，原因出在於她並沒有裹小腳，沒了那雙象徵身份尊貴的小腳，無論她長得多美，在男人們的眼底都像是有缺憾似的。
倒是眉桐，自從裹成了一雙三寸金蓮之後，美人的名號傳遍了整個領地，打她十三歲起，爭著要求親的人家差點沒踏破周家的門檻，終於在去年底擇了一門好親事，今年初成親了，剛進婆家門不久就懷上身孕。
人們都說，她雖然不是領主之女，但是看來福氣更厚，再加上溫婉賢淑，是個不可多得的好娘子。
響起了眉桐，噙在她唇畔的笑意更深了，想到自己的好姐妹過的幸福美滿，她心裡比誰都高興。
人們說，她心裡一定是既後悔又怨妒，怎麼不在自個兒孩提時也裹小腳，這樣一來，她這「半身美人」才能十全十美，可以覓得好婆家。
但是，事實上，她真的不悔也不妒，就算年紀稍長之後，才明白在他們南宮家所鎮守的南方領地崇尚著小腳之美，一雙小腳價可比千金，她也只是以平常心視之，就像娘親當年說的，要是那個男人因為她沒有小腳而嫌棄她，那便無須理會這種男人了！
「雛娃？」南宮昭與手下說到中途，見女兒心不在焉，輕喚了聲。
「嗯？」鳳雛聞聲回眸，挑起了一邊眉梢。
在一旁的將領成煥仗著年紀大，輩分高，自小看著鳳雛長大，說話也忒不客氣，「瞧她這心不在焉的模樣，八成是人在這裡，心已經野了，還說要旁聽咱們商討大事，果然女兒家就是女兒家，繡繡花撲撲蝶可以，要說起這國家大事，還差上一段呢！」
「誰說的？」鳳雛丹嫩的唇瓣彎起好看的笑弧，一雙如寶石般清冽的美眸直視著叔叔，「誰時候我的心野了？沒錯，我是想出去透透氣兒，可是，那是因為你們的話讓我覺得無聊了、悶極了。說什麼國家大事，可是我在你們的言談之中，聽不到關於黎民百姓的福祉，只聽見了誰想多分些兵權，誰又想多得些財寶，成天都想著這些，難怪百姓們都說咱們這些權貴是天，離他們那些在土地上辛苦幹活兒，職位討一口飯吃的人們是越來越遠了！」
「你你...你這個伶牙利嘴的丫頭，就不怕以後沒男人敢要你嗎？」成煥知道他是在指責剛才他抱怨說這回分口田一事，他的小隊分少了，希望下回可以補回來。聞言，南宮昭只是淡淡的微笑，雖然已屆中年，卻仍舊英姿勃發的臉龐閃過一抹沉肅。
「成老弟，說話留心些，想想你是在對誰說話，鳳雛是我家的閨女兒，咒她沒男人敢要，是存了心在罵我這親爹養出了一個嫁不出去的女兒嗎？你這是在罵她，還是拐了彎兒在指責我的不是呢？」
「不，這...」成煥顱了左右一眼，卻發現沒人伸出援手幫他。
鳳雛自然知道這位成叔在軍隊裡是極不得人望的，但她也不是個心存佛念的人，才剛要滿十八歲，正是個心眼兒最古怪刁鑽的年紀。
她走到父親身後，雙手搭住了他厚實的肩膀。
「爹，我聽說，成叔一直對您沒說我裹腳很有意見，覺得您是太寵我了，才會如此考慮不周，硬生糊塗了。」
「冤...冤枉啊！將軍，小弟心裡絕對沒有這種想法。」說完，他雙手合十拜著鳳雛，「小祖宗，你就行行好，別害成叔了， 行嗎？」
「真的？可是我怎麼聽說，你到處對別人說，說我雖然貴為領主之女，可是，因為少了一雙三寸金蓮，就算是要嫁到你成家去，怕也要跟幾牛車的嫁妝，你才勉為其難要收我這個大腳姑娘當媳婦，而且...」
她故意頓了一頓，把成煥弄得緊張極了，其實，她說的話倒不全是自個兒編出來的，前些日子，她的侍婢青桃幾乎每天回來都在訴苦，說成煥縱容家僕放話，內容可是越來越不客氣了。
反正，他心裡篤定了自個兒跟隨南宮家幾十年，便是有小過小錯，一向仁慈的主子不能拿他奈何，而且，在所有將領之中，唯有他的兒子與她的年紀最相近，想當然要挑選夫婿的話，他的兒子理應是首選。
「雛娃，你這些話可要真有其事才能說啊！」南宮昭出聲提醒，語氣並不是太嚴厲。
畢竟，他只是一向寬以待人，並不代表他眼瞎耳聾，聽不到這些在親眷仲流短蜚長的耳語。
「爹，雛娃一向是不冤枉好人的，您應該也很清楚我的為人才對，我心裡也明白，少了一雙小腳，爹要為我多準備幾車嫁妝。才想把我嫁掉，這是現實，我也只能認了，可是，成叔，做人要留三分餘地啊！說勉為其難才收我當媳婦兒這話也就算了，竟然還說我若要進門，還得答應一個條件，那就是進門之後，還要替他兒子安排一個金蓮小妾，以雪收了我這天足正妻之恥，成叔，你說過這話沒有？」
話才說完，只見成煥雙腳一軟，咚地跪地不起，「將軍饒命，我說這話只是玩笑，就只是玩笑話而已啊！」
一瞬間，大廳內的氣氛僵滯到了極點，人們面面相覷，沒半個人出聲，不是多年同袍不相挺相互，而是這些話他們也都有耳聞過，心裡也覺得這成煥真是倚老賣老得過分。
「雛娃，成叔畢竟是長輩，你身為晚輩，給長輩留些顏面才是厚道之舉。」南宮昭語氣不痛不癢地訓著女兒，看她點了點頭，轉頭望向成煥，「成世兄，說起來咱們從小打鬧到大，你也陪著我挨過不少硬仗，既然是情誼深厚的好兄弟，以後那些話就不要再讓我聽見，行嗎？」
「是，成煥知道，以後絕對不會再犯了。」雖然主子的話說得輕徐綿柔，但是跟從多年，知道主子心裡是不高興了。
「還有，這些年你也算是辛苦了，半月後的那場仲裁大會，你就不必跟我去了，我會挑幾個年輕力壯的兄弟陪著，剛好也給他們長長見識，多添一些歷練，你就好好在家裡休養生息吧！」
成煥知道主子此舉是要疏遠他，但是他也只是點頭謝恩，半聲也不敢吭，更別提說上一句埋怨的話。
眾人聞言，不由得心中大喜，雖然成煥落難，但這些年被他欺壓得出不了頭，這會兒總算是有他們表現的機會了。
鳳雛只是抿唇彎著一抹淺笑，靜靜地站在爹親身後。
對於成煥受罰，她心裡並沒有感到喜悅，因為，她知道爹親不只是在給她出口氣，也是在殺雞儆猴，省得以後有人敢再信口亂扯。
而且，這些年來，成煥仗著在南宮家的資歷深，對於欺壓後進的新人簡直就是不遺餘力，要再讓他繼續得意囂張，絕非南宮家之福。
「雛娃，在想什麼？」南宮昭逮到了一抹頑皮的笑意閃過女兒的眼底。
「沒！」鳳雛用地搖頭，綻在她唇邊的那抹笑淘氣極了。
果然不愧是養了她十八載的親爹，要瞞過他那雙銳利的眼睛還真是不簡單，沒錯，她心裡卻是在盤算著鬼主意，但絕對絕對不能讓爹親知道。
「我在想爹對我真好，是天底下最疼雛娃的人。」她傾身抱住親爹的脖子，嬌美的臉蛋跟著貼上去。
「你這張油滑的小嘴，留著替爹哄你娘吧！」南宮昭拍拍女兒的手，嘴上是這麼說，故作嚴肅的臉龐卻是忍不住掛上滿滿的笑意。
「好。」
鳳雛拉長了軟綿綿的尾音，就像是最乖巧的孩子般，幾乎令人要忽略她眼底的那抹深沉...
一大片高聳參天的竹林子，像是硬生生被人劈成了兩半似的，修出了一條足可供兩輛馬車並行的小道，以鑿成平滑的灰石鋪路，看似乎整的道路，馬車走在道路上，卻是咕隆隆地響著。
鳳雛喜歡這片竹林子，風起時，行走於那竹林道仰天而望，會看見就連那一線不怎麼寬闊的天都被隨風搖擺的竹葉給淹沒了，那金色的日光透過深淺不一的綠落在臉上，已叫人感覺不到暖意，卻猶是叫人心曠神怡。
她是喜歡這片竹林子，卻覺得挑這地方當做五大家族商議的場所，是極不恰當而且浪費的。
雖然她先前不曾參加過盛會，但她聽爹說過，每次五大家族碰面時，所說的話題不是戰爭，就是殺戮，沒有一件是不見血腥的事情。
在這清淨的地方，談些血腥的事，不是浪費是什麼呢？
「謹慎些！不要四處張望，這裡可不是自個兒的家。」
忽然一聲嚴厲的斥責在她的身邊響起，鳳雛轉眸望向聲音的來處，看見一名年輕的將領往她投來不滿的眼神。
「是，小的知錯了。」她壓低了頭，把帽沿拉得幾乎蓋住眼眉。
此時的她坐在馬背上，一身青藍色的男裝，頭上戴著一頂給男人帶的寬幅紗帽，裝束與其他同行的弟兄們是一樣的，但是，在她的身上卻顯得不尋常，畢竟，他們接下來要面對的，可是牽制著五大家族勢力分佈的仲裁大會，最後的結果會是如何景況，是誰也料想不到的。
她心裡慶幸這次父親知道了幾名常年跟隨的老部署，其他的就是年輕的新進小參領，他們不像幾位長輩一樣從小看著她長大，所以，只要她安分地呆在他們之間，就不會又被人出來的危險。
又一陣風吹過，竹林沙洞動，宛如潮起的浪濤一般。
南宮家的車馬穿過了竹林，進入了一片豁然開朗的庭院，地上鋪滿了細小的白石子，在綠竹的包圍下，雪白的幾近刺眼，在幾百尺遠的地方，可以看見一連三進的宅邸，在宅邸之前， 已經可以看見兩色人馬，鳳雛應依照他們的服色判斷，那應該是北方玄家，以及西方白家的車馬，而據她所知，在南宮家的車馬剛進竹林不久之後，隆家的車隊也跟著進來了。
眼下，就只剩下齊府的人馬未到了！
鳳雛低著頭，深吸了口氣，半是忐忑的心情，因為即將到來的盛會而感到雀躍不已。
四方人馬匯聚的廳堂裡，幾位領主笑著閒話家常，就像是許久不見的好友一樣，每個人的臉上都是笑意盈然的。
鳳雛站在南宮家人的最後方，雖然看不見親爹的臉，但是身為女兒的她可以聽得出他熱絡的話裡充滿了言不由衷。
雖然，她與其他幾位領主不熟，但是，心裡卻是萬分肯定，他們與她爹一樣都是言不由衷的，每個人心裡都有一副算盤，只是在看什麼時候可以拿出來彼此計較而已。
其實，五大家族在數十年前，曾經是一起並肩作戰的盟友，他們為帝王平定了北方的蠻族，以及皇室閱牆的鬥爭，經歷無數大大小小的戰役，使五大家族更加茁壯，直至今日。
而分裂的源頭來自於分封領地，雖然沒有王爺的封號，但是，他們儼然就是各自領地的君主，比起帝王的聖旨，領主的命令才是人們所遵奉的。
而一切的爭端來自於皇室的式微與衰敗，在五大家族回到分封的領地，鮮少涉足京城後，朝政便被宦官所把持，帝王聽信宦官的讒言，幾度刁難各個家族，甚至於要褫奪封地及軍隊，造成了各個家族對皇室失去信任。
而經過兩代的更替，繼位的領主沒有曾經同袍的的情誼與信任，猜忌就在無形間增多了，當然，也就少不了大大小小的爭端。
在這種一觸即發的緊繃情勢下，鳳雛心裡相信，真正的戰爭必然會在五大家族之間降臨，只是看誰會挑起這場戰火罷了！
「南宮老弟，到時候在齊世侄面前，你可要把那個我勸勸他，他還年輕，有的是大好光景，不必要跟我爭一塊區區雍州之地啊！」隆道武一邊說著，一邊歎息，席間，他不斷地拉著南宮昭說話，一旁的兩家領主倒是不太吭聲，似乎不太介意被冷落了。
區區雍州之地？鳳雛與爹親兩人的眉梢不約而同地挑了一挑，心想這老頭還真是睜眼說瞎話，雍州自古以來就是以水土肥美聞名，糧食之豐，完全不輸有天下糧倉之稱的兩湖之地。
「說到這大好光景，是啊！看到年輕後輩英才輩出，真是覺得自個兒老了，老了啊！」南宮昭四兩撥千斤，也是一邊歎息一邊說著。
聽見爹親與對方打著太極，說著不著邊際的回應，鳳雛很努力地抿住了唇，忍住了差點就要洩出唇間的笑意。
隆道武臉色沉了一沉，但他心裡知道此時小不忍則亂大謀。
就在他才正想再接再厲時，門外忽然揚起一聲通傳。
「齊家二爺到了。」
此話一出，一瞬間，廳堂裡的氣氛就像是忽然結了層冰霜，人們互覷著彼此，一時之間沒人敢開口。
鳳雛也感受到那無聲的壓力四面八方朝自個兒攏來，她吞了口唾液，順著人們的視線往大門口瞧去。
然後，她看見了那個男人。
有一瞬間，她忘了自個兒是否還記得呼吸。
而在這一刻，廳堂裡多了一股噤若寒蟬的緊張感，沒有人出聲，倒是有幾許倒抽冷息的暗響，給著氣氛多添了幾分詭譎。
鳳雛也被震懾住了，她從未有過這種感覺，在今天之前，她不知道原來竟然有人可以擁有如此攝人心神的氣勢，不需言語，不過是親臨現身而已，那威力已經是十分足夠了。
齊天始信步而入，比起戴著大批部眾的幾位領主，他只帶了洪飛和葛豫兩個隨從，在深藍色的常服之外，罩著一件月白色的外袍，那裝束令他看起來不似武夫，反倒像是個謙雅的書生。
鳳雛的視線掃過他的眼、他的眉，最後，停留在他輕抿著淺笑的薄唇上，那抹明明是笑痕的彎勾，看在她的眼底，竟有著如刀般的銳利鋒芒。
這一刻，她感覺自己的心像是突然被提至了後頭，一瞬也無法從他的臉上挪開眼光。
「看樣子齊某似乎來晚了。」低沉醇厚的嗓音含著一絲笑意，齊天始親頷了首，替補走向為他空下的最末位。
鳳雛看著他不卑不亢地坐在最末位，而隆道武就坐在居中的正位，不消多想，也知道這位置是可以調派過的。
「不忙不忙，只要齊世侄肯來，就已經算是賞臉了！」隆道武呵呵地陪著笑，站起身，揚手召喚門外的奴才們送酒。
「隆老爺子說笑了，齊某當然要來。」齊天始雙肘擱在椅臂上，十根修長的手指輕輕交叉，揚起深沉的眸光，直視著隆道武，「我怕自個兒不來，會不會隔天便收到消息，說雍州之地白白就要拱手讓人了。」
「這...這怎麼成呢？」隆道武笑得更大聲了，似乎是要掩飾心虛，「老夫也不是不明理的人，今天召開這竹林大會，就是要藉機向世侄賠個不是，希望你看在幾位長輩的份上，就不要再為難老夫了。」
就在這時，奴僕們端上了美酒佳餚，也給幾位領主的酒杯滿上。
「是啊！喝完這杯酒，化干戈為玉帛吧！」玄家領主玄慈在隆道武的眼色之下，首先端起酒杯，敬向在座諸位。
南宮昭沒有動靜，只是冷眼旁觀。
白家的領主白世頤也與南宮昭一樣，都在觀察者動靜，論起兵力，他不見得會輸給齊天始，但是，已經五十餘歲的年紀，令他害怕這個男人的年輕氣盛，才不過二十七歲啊！想他的大兒子今年也已經二十三、四了，論起擔當與才幹，遠不及這男人的一半！
最後，白世頤伸手端起了酒杯，他沒安好心地想要看看，齊天始要如何喝下這杯酒。
隆道武沒想到白世頤會乾脆地端起酒杯，心中大喜望外，這代表著白家要站在他這一邊，替他給齊天始這渾小子好看啊！
這時候，尚無動靜的南宮昭便成了眾人目光的焦點，鳳雛的心在忐忑，她知道爹親這杯酒舉或不舉，都是兩難。
南宮昭心裡並非沒有緊張，也不想當討好兩邊的牆頭草，或許，應該說他一開始就打算兩邊都不幫，但是，隆道武可以將局面弄成眼前這副景況，分明了是叫他表態才能夠脫身。
一直以來，南宮家的兵力就算不上強大，如果要算起來，勉勉強強只比敬陪末座的玄家強上一些些，在場的齊、白、隆三家，他是誰也得罪不起啊！
齊天始一動也不動，只是靜靜地看著眼前的這出好笑的戲碼，最後，他的眼光落在南宮昭身上，一瞬間，他的唇角不甚明顯地輕勾了下。
「請您也端起酒杯吧！」他對南宮昭說道，同時伸手端起了酒杯，「這杯酒看來咱們是不喝不可了。」
南宮昭頓了一頓，依言拿起了酒杯，眉間擰著一抹淺痕，似是困惑，不知道齊天始的心裡究竟在打什麼主意。
齊天始端起酒杯，站起身，有著北方人高大血統的身長，硬是比隆道武多高出了半個頭。
「齊世侄，有時候啊，是形勢不人強啊！」隆道武難掩喜色，高高舉起手裡的酒杯，「你還年輕，還有大好的機會，老夫老了，雍州那塊地啊，就讓老夫用來養老生息吧！你意下如何啊？」
隆道武一臉有恃無恐地看著面前冷峻的臉龐，就算南宮家沒有明確表態，但是眼下他的贏面大，就不信齊天始這渾小子真敢翻出他的如來手掌。
聞言，齊天始勾起唇角，不冷不熱地笑了。
「我有說是我自己要喝這杯酒嗎？」他高舉起酒杯，手一傾，由左而右，將酒液灑地，這動作，是在給先人敬酒。
頓時之間，美酒的香醇味盈滿室中，而眾人的眼光頓時也變得驚詫不已，「要與諸位喝上這杯酒的，應該是齊某已經亡故的祖父和爹親，我相信這杯化干戈為玉帛如果來早幾年，兩位老人家是樂意奉陪的。」
「你...你這是什麼意思？」隆道武失聲叫道。
「留雍州之地與隆老爺子養老？那當然不成問題。」齊天始挑了挑眉梢，眸光始終如一的冷睿，「齊某知道隆老爺子今年歲數也有五十七了！再過三年，如果再過三年，隆老爺子尚且安在，齊某二話不說，一定送上那塊地，給隆老爺子當大壽之禮。」
這意思很明白，如果到時候他已經沒了命，要那塊肥沃之地也無用了！
「好--」鳳雛伸手掩住大快人心的叫好聲，飛快低下頭，把帽沿壓的更低。
眾人循聲望去，想找出說話的人，南宮昭只覺得這聲音耳熟，還來不及多想，就已經出聲緩頰，「各位，真是對不住，是南宮昭御下無方，才會出聲無狀，這杯酒就當做是賠罪，我先干為快。」
南宮昭仰首，將手裡的杯酒一飲而盡。
見狀，隆道武臉色變了一變，頓時間，在南宮昭手裡拿的別具意義的酒，竟變成了替手下致歉的賠罪酒！
「哈哈哈......」齊天始渾厚的笑聲頓時充滿了整個大廳，在這同時，只見隆道武的臉色越來越鐵青。
鳳雛被幾個同行兄弟擠到最後頭，脖子被他們粗魯的舉動撞得生疼，但她咬牙忍住，微微地揚起眸光，穿過人群注視著那個正在大笑的齊天始，她想，除了親爹之外，他是第一個令她感覺到英姿勃發的男人。
好半響，她只能定定地盯著他的臉龐，心口掠過一陣騷然，但那只是短短的一瞬間，因為，她並沒有盲目到忽略掉這男人眸底冷得叫人畏懼的寒意。
笑聲歇落，大廳之中回歸一片寂然。
齊天始冷靜地看著隆道武，「如果，隆老爺子已經沒有要緊的事，那就請恕齊某還有要事待辦，就此告辭了。」
說完，他含笑頜首，轉身頭也不回地往大門走去。
「來人--」隆道武急忙喊道。
「勸隆老爺子不要輕舉妄動。」齊天始腳步在門口停頓下來，沒有回頭，只是冷冷地說道：「既然決定要赴約，齊某就不會只帶著兩名隨從，如果隆老爺子硬是要弄個魚死網破，那齊某不得已也只好奉陪了。」
說完，他頓了一頓，回應他的，是身後大廳裡的一片沉寂，他勾唇冷笑了聲，再度提起腳步，頭也不回地走掉。
鳳雛轉眸失神地望著他逐漸遠去的背影，一直過了久久都仍舊無法，初見齊天始那一瞬間的震顫，依舊盤踞在她的心頭無法平歇。
如果是他，一定可以的。
如果是他的話，或許，能給這天下帶來太平也不一定！
不知為何，她心裡就是有那種感覺。
驀地，一聲重重的悶哼聲在她的耳邊響起。
鳳雛回過神，感覺到了一道銳利的視線從頭上射了過來，她平視著面前的男人，看見了爹親熟悉的眼色，臉色一垮，心裡暗叫了聲糟糕。
南宮昭簡直不敢置信，竟然會看見女兒出現在這裡，但果然薑是老的辣，他勾唇笑笑，在眾人面前沒動聲色，沉著聲對女兒說道：「不要張揚，有事咱們回去慢慢說。」
「嗯。」
鳳雛點點頭，很努力不讓自己把「慢慢說」這三個字想得太恐怖，但她揚眸瞧了眼爹親陰沉的臉色，心想這不只怕是難囉！
第三章
「世伯還是不肯解除你的禁足令嗎？」
周眉桐軟軟的嗓音裡有著歎息，聽說從小一起長大的好友被禁足了將近半個月，她心裡覺得擔憂，特地帶著一些美味的細點前來探望。
鳳雛搖搖頭，扯動唇角，露出了一抹苦笑。
她坐在床畔，百般無聊地倚在床柱上，她身穿一襲月白色的常服，因為連日不能出門，所以連頭髮都懶得挽了，只讓綿柳紮了條簡單的粗辮子，頰畔微微散落的發，如絲般半覆著臉頰。
「不過，這也怪不得世伯，聽伯母說，你這回差點就要闖大禍了。」周眉桐一邊說著，一邊張羅著貼身女婢攤開食盒。
這時，綿柳端著一壺新泡的茶水，從樓梯走上來，擱在攤開擺好的食盒旁邊，頓時，小閣裡充滿了清新的茶香與細點的甜味。
「我知道。」鳳雛大大地歎了口氣，忽然露出一抹慧點的笑容，決定拋棄鬱悶的心情，站起身，上前取了塊馬眼糖糕咬下一大口，一邊嚼著一邊說道：「可是我不後悔跟了去，這次我算是大開眼界了，所以，就算事先知道爹會罰我禁足一年兩年，甚至於十年，我還是會跟去。」
綿柳見主子吃得又急又快，趕忙倒了一杯茶水，吹涼了給她遞上去。
「慢慢吃，別噎著。」周眉桐一臉好氣又好笑，她的身子一向就比較顯得圓滿，大部分原因是裹了小腳以後，不好活動的關係，再加上現在懷有身孕，比起鳳雛的纖細修長，她像是滿月般的臉蛋看起來就是個已婚的婦人，令人難以想像她的年紀比鳳雛小。
吞下最後一口馬眼糖糕，喝了口剛泡好的滇紅，鳳雛將茶杯交回到綿柳手裡，笑視著兒時的玩伴。
「如果是他的話，一定可以平定這天下，一定可以的。」
「你是在說誰啊？雛娃。」
「齊天始，只消再給他一些時間，再讓他累積一些實力，他一定可以平定這天下，給百姓過上太平的歲月。」
說完，鳳雛忽然沉默了，美眸之中攏上一陣黯然，「可是，他能平天下，卻不能治天下，他做不到，他做不到的。」
最後兩句話，她像是在對自己說話一般，音量像喃喃自語般不甚明朗。
那一日，她只在齊天始的眼裡看見了足以征服天下的凌厲與剽悍，但在那雙冷得近乎寒涼的眸子裡，她看不見仁者天下的胸懷。
強者能得天下，但唯有仁者，才能使天下得以安治，無論朝代如何更迭，這是千年來不曾改變過的道理。
只是，她心裡有點不明白。不過是一面之緣，卻讓她在被禁足的這幾天，一次又一次不斷地想起他，幾乎都可以在腦海裡勾勒出他的眼眉了。
而總是在想起他那雙如鷹隼般銳利的眸光時，心裡一陣陣地發燙起來。
這種從未有過的感覺，深深地困擾著她。
看見好友那半是朦朧，半是想念的眼神，周眉桐輕笑出聲，「雛娃，若非我是熟知你的，是從小一起長大的手帕交，否則，光瞧你那神情，我還會以為你喜歡那個姓齊的男人呢！不要想太多，咱們都是女人家，這些天下平不平的大事，就留著給那些男人們去想，咱們啦，只要管管柴米油鹽醬醋茶的小事，掛心著夫婿孩子是否平安，那就夠了。」
聞言，鳳雛一口氣提起來想爭辯些什麼，但是看見兒伴那有夫有了萬事足的眼神，便什麼話都說不上來了。
喜歡嗎？
是喜歡嗎？
她喜歡齊天始，僅僅因為一面之緣？
半晌，她揚唇笑笑，上前親斟了杯還冒著些微熱氣的茶水，遞給眉桐，兩人相視而笑。
她覺得眉桐說得極好，所謂齊家治國平天下，或許，男人們聽見眉桐的說法，會嗤笑她不過是個沒有胸懷的婦道人家，但是，這天下最最根本的，不就是她所說的有夫有子的家齊之樂嗎？
「雛娃。」南宮夫人婉約的叫喚從樓下傳來。
「娘。」鳳雛轉眸，看見娘親帶著婢女拾步而上。
南宮夫人朝眉桐笑頷了頷首，走上前牽起女兒的手，「好了好了，你爹終於肯放你出去了，不過他有個條件，就是不准你再隨便亂跑，要乖乖的，知道嗎？」
看著娘親對她又是無奈，又是疼愛的眼神，鳳雛不太好意思地乾笑了兩聲，頓了一頓，才點頭，「好，知道了。」
草場上，鼎沸的人聲。
原本是三三兩兩不等的群眾，或是鬥著飼養的犬隻，或是較量箭術以及拳腳功夫，但是，從鞠場那裡傳來的騷動聲，讓人們紛紛停下比劃，不自覺地往鞠場那裡靠攏。
越來越多人圍在鞠場旁邊，目不轉睛地盯住了場上人們的一舉一動。
閒暇時找個三五兄弟一起踢鞠，一向都是他們這些將士們最愛的活動，在這草場上，就有一個專用的鞠球場。
場地為並在一起的兩塊方地，最末端的兩旁分別架起兩架細竹，竹上別著網子，踢鞠時，只要把皮鞠踢觸到對方場邊的網子，那便算得分。
「快，攔住他！」
「絕對不可以讓他再得分！」
男人們的吆喝聲此起彼落，再加上圍觀的人們也是跟著起哄大喊，讓整個草場上顯得熱鬧滾滾。
這樣不尋常的景況，吸引了齊天始的目光。
草場一直以來都是軍隊兄弟們閒暇時最常運動的地方，每逢重要的比試與慶典，也都會在這裡舉行。
他總是會不定時來到這個地方，觀看人們的比試，他一向是不參與的，而只是靜靜地在旁邊觀看，透過比試的輸贏，往往更容易看到一個人的本質，讓他可以從中挑選能用的人才。
洪飛在前頭開路，讓他可以穿過人群，讓他可以就近看到鞠場上的動靜。
他看見了平滑的場地上，三個男人追逐著一名年輕小伙子，以發充實得飽鼓的皮鞠在那年輕人腳下，總是眼看著要被搶走的時候，千鈞一髮地又回到他的腳上，好不驚險。
「二爺。」離開了一會兒的洪飛又回到主子身邊，「我剛問過人了，他們說不知道打哪來的年輕小伙子，看他模樣清清瘦瘦的，但踢鞠的功夫倒是不錯，那皮鞠簡直就像黏在他的雙腳上似的，管誰去搶都搶不走。」
「嗯。」
齊天始不冷不熱地輕哼了聲，銳利的眼眸直視著場上的年輕人，看他的年紀絕對不滿弱冠，穿著月白色的粗棉布衫，比尋常男人更長的髮絲高挽成一束，額上綁著一條與服色相同的長巾，結在腦後，把額上的落發攏得一絲來留，露出了高而潔白的額頭。
那是一張長得像女人的俊秀臉蛋，只是那額發生得高了些，而看似單薄的瓜子臉，雙額卻是極飽滿的，還有那雙眼，稱得是上清麗媚然的，但是那眼神卻充滿了神采飛揚的英氣。
「二爺，大夥兒都在下注，賭誰會先拿到分數，每個人都說那年輕小伙子的贏面比較大。」洪飛說。
雖說年輕人的腳下功夫不錯，但總歸是一對三，雖然他能穩穩地佔住皮鞠，卻苦無機會把鞠踢上竹網。
「不，他會輸。」齊天始冷笑著搖頭，目光始終在年輕人身上。
「為什麼？已經都過了一盞茶的功夫，聽說到現在只有兩次機會從他腳下抄到皮鞠，這麼厲害的身手，二爺怎麼說他會輸呢？」
「看仔細，他只是腳步靈活，內功底子卻不好，遲早會撐不下去，只要大夥兒能再纏上半盞茶的時間，這位小兄弟就非輸不可。」
齊天始說得沒錯，其實年輕小伙子，也就是鳳雛，在她的心裡已經在暗暗叫苦，而且也開始覺得吃力了。
其實，能到現在還佔贏面，除了身手靈活之外，也全多虧了她懂得看人的臉色，才能夠安然地保住腳下的皮鞠。
在這場上的兒郎們，其實個個武功都比她了得，那矯健的身手也教她暗暗吃驚，可是，他們的城府稍嫌淺了些，人說心動眼動而後身才動，他們總是心眼兒才轉，就被她從眼神看出來他們下一步的動靜。
在她的心裡不斷尋思著如何將皮鞠踢上網，因為這場比試時間越長，對她而言就越不利。
她巧妙地閃過兩個人齊上的包抄，從人群之中投來一雙極銳利的眼神，引起了她的注意，教她不自覺地轉頭追尋而去。
驀然，齊天始熟悉的臉龐映進她的眼底，鳳雛愣了一愣，不留心到有人把腳伸到她的腿下，一記抄拐，讓她整個人狠跌在地上，原本踢在她腳下的鞠球，也在一瞬間被人抄走，眨眼間，對手將皮鞠踢進她場上的竹網裡。
頓時，整個鞠場上鴉雀無聲。
每個人的眼光都盯在跌得極狼狽的她身上，他們的眼神是不敢置信的，雖然終於將她給撂倒了，但是每個人的臉上沒有高興，甚至於有些惋惜。
這一下跌得極重，疼得鳳雛忍不住皺苦了臉，但她只是深吸了口氣，重新掛上笑容，像是個無事人一樣爬起來。
她才不會哭，從小，她就不愛哭。
娘親總說，就算是在她才剛學步不久的孩提時，就算是跌得大人們都瞧了心驚的地步，她也不會哭，最多就只是賴在地上，等著要人抱起來。
她拍了拍衣袖以及衫擺上的灰塵，兩手擦在腰上，笑歎了口氣，對正在注視著她的大夥兒們說：「我輸了。」
在她的臉上沒有氣憤，也沒有不服，只有令人望之舒心的坦然笑容。
她轉眸望著齊天始，正好迎上他盯視的眸光，那銳利而深沉的眼眸，一如她初見他時那般令人顫抖。
「不，剛才的不算數，咱們再比一次。」在對手裡，有一名膚色極黝黑的壯小子叫道。
眾人有一瞬間沒回神，但幾乎是立即地，大夥兒點頭附和。
「是！再比一次，這次我們分成兩隊，咱們好好比個高下。」幾個男人從人群裡站出來，站到她的身後，要當她的幫手。
對於他們的熱情邀約，鳳雛可無心奉陪，她回眸望向他們，臉色沉了沉，勾起一抹不怎麼熱衷的淺笑。
「我說我輸了。」她又說了一次，這次她加重了語氣。
一開始會與人比試，其實是她存心挑唆的，其實，在她還被禁足時，她就讓綿柳帶著她的口令去調派人手，調查齊天始經常出入的地方。
後來，她知道除了齊府與軍營之外，他最常來到這個草場，而她知道，再也沒有什麼事情比引起大大的喧嘩更容易引起注意，只要她是那喧嘩的中心，他到草場上來，就一定會發現！
那麼，她也就不會錯過他的到來，也不必在芸芸人群之中苦尋他！
雖然已經答應了娘親不會亂跑，但是，她想見他。
只要再見他一面就好了。
再見他一面，她才可以確定自己的心情。
不顧眾人的鼓噪，鳳雛昂起美眸，定定地瞅著齊天始，而他也同時在看著她，眼神之中有著十分內斂的打量意味。
「二爺！」眾人見到主子，紛紛拱手拜見。
「嗯。」齊天始揚了揚手。
「小子。」洪飛看見鳳雛的眼光一直盯著主子，心直口快地說道：「你該不會想跟我們二爺較量吧？你可別看他一副文弱書生，三兩下就會被人家打死的樣子，他可是很厲害的喔！」
齊天始聽見他的說法，銳眸細細一瞇，按捺住了沒有發作。
眾人倒是不約而同地咕咚吞了口唾液，在齊家軍裡，每個人都在賭，這個洪飛哪天會因為亂說話而死得很難看。
「他一直都是這樣嗎？說話口無遮攔的，是嗎？」鳳雛倒是毫無顧忌地笑了，清澄的眸光定在齊天始的臉上，「別人不懂，可是你心裡知道，惱歸惱了些，至少，是不勞你傷神的。」
「鋒芒太露，可是會惹禍上身的。」齊天始的口吻不冷不淡，「當心聰明反被聰明誤。」
雖然沒有指名道姓，但鳳雛知道他是在指她。
眾人看見她散落長髮，那清麗的女兒模樣，教他們不由得驚呼出聲。
女子！她竟是女子！
剛才與他們比賽蹴鞠的人不僅只是一名女子，而且還差點輸給了她！
「我的名字叫做南宮鳳雛，請你記著我吧！」她柔軟的嗓音不疾不徐，每一個字，都說得堅定無比，「還有，你的手下說錯了，我根本就不想與你較量，因為自始至終我就不想贏你。」
眾人一聽見她的姓氏，立刻就豎起了戒備，齊天始揚起手，示意他們稍安勿躁，銳利的眼眸直勾勾地盯視著她白淨的容顏。
「你到底想要做什麼？」
鳳雛搖搖頭，「我也不知道，其實，這不是我們第一次見面，我一直想要再見你一面，因為……我想跟你做朋友。」
話落，半晌的沉默，齊天始定定地看著她泛著笑容的臉蛋，「明人不說暗話，你究竟有何目的呢？」
「我說，我想與你做朋友……」
她話還沒說完，他已經沉著聲對身旁的手下交代了幾句，轉身離開，鳳雛拔腿想要追上去，卻被洪飛帶著人給攔住。
「南宮姑娘，我們二爺的意思應該是再明白不過了，他不想跟你做朋友。」說完，洪飛哈哈大笑，「不過，真不知道南宮家是怎麼教女兒的，竟然說想要跟男人做朋友？男人跟女人之間怎麼能做朋友呢？」
眾人聞言，也跟著哈哈大笑，鳳雛站在他們之間，抿著嫩唇，一語言不發，她不是蠢笨的人，不會聽不懂他們話裡暗藏的嘲諷。
「那如果不是朋友，而是夫妻呢？」她柔軟的嗓音不冷不淡地說道。
聞言，大夥兒愣了一下，旋即大笑了起來。
「好，說得好，南宮家的黃花閨女果然開竅了，可是，你想要我們二爺娶你，是困難了一些，畢竟，連朋友都做不成了，更何況是夫妻呢？」
面對眾人肆無忌憚的嘲笑，鳳雛的表情很平靜，她定定地看著笑得險些喘不過氣的洪飛。
「如果，我真能與你們二爺當上夫妻，你肯不肯跪在我的面前，叫我一聲姑奶奶呢？」
「好！」洪飛想也不想，直接回答：「別說是叫聲姑奶奶了，要是你真能成為我們夫人，叫我洪飛給你做牛做馬都願意！」
一時之間，齊府上上下下都在流傳著洪飛與鳳雛打賭一事，甚至於在齊家的領地裡，這件事情也是百姓們拿來茶餘飯後談論的話題。
而這件事情在南宮家的領地裡，也是時有耳聞的，但是，在南宮家的領地裡，百姓們愛戴著善良而仁慈的鳳雛，只當做是齊家領地的人在胡說，存心要污蔑他們的領主千金。
但，這件鬧得風風雨雨的傳聞，就在隆家與白家聯手攻打齊府的戰爭爆發之後，被人們給淡忘了。
以二對一，原本就是勝之不武，更何況隆家與白家的兵力堅強，人們以為齊天始勢必很快就會被逼認輸，但是三個月過去了，齊家的軍隊依舊頑強抵抗，令人暗懾於齊天始的兵力雄厚。
但終究是寡不敵眾，齊家眼前打的是一場硬仗，人們都在等著齊天始向其餘兩大家族求援，抑或者是——認輸。
而玄家一向是聞風而倒，所以，人們在等待著，是南宮家將會做出的決定，這時候，南宮昭的動靜便格外令人矚目。
「如果齊家輸了，從此天下局勢就大致底定了。」
大廳裡，南宮昭與幾句心腹手下商議大事，每個人都對於發生在不遠之外的戰火懷著不同程度的揣測。
「任憑那個齊天始的傲氣比天高，這次，他是輸定了。」一名在南宮昭身邊帶兵多年的將領說道，語氣裡有著等著看笑話的意味。
驀地，鳳雛嬌嫩婉轉的嗓音從門外傳來，「齊天始不會輸，只要爹肯借兵給他，他就不會輸。」
「鳳雛？」南宮昭看著女兒進門，聽見她所說的話，表情有些吃驚。
鳳雛提起裙擺跨進門檻，白淨的臉容有著自信與篤定，「爹不是也在等著嗎？等齊家開口借兵嗎？」
「這……」南宮昭沉吟，揚揚手，示意眾人先退下，待大廳裡只剩下他們父女兩人時，他才說道：「這兵不是不能出，畢竟誰也不願意看著隆家坐大，但是，爹不能白白給齊家好處。」
說完，他拿出一封隨身的書信，交到女兒手裡，「這是昨天隆家送來的書信，內容是要爹趕緊選邊站，當然，隆道武最終的意思是要爹站在他那邊，助他一臂之力。」
「那齊家呢？」
「相信再過兩天就會行動了，齊家二爺有傲氣，也聰明，但不致於是一個太不知變通的人。」
鳳雛頓了一頓，定定地看著爹親，「爹說不能讓齊家白白得好處，那麼，請你讓我嫁給齊天始，如此一來，南宮家助他贏了這場仗，可是，他同時也要當南宮家的女婿。」
「雛娃？」南宮夫人一進門就聽到女兒這麼說，嚇得玉容失色。
鳳雛轉頭看著娘，然後又回首看著爹親，「爹，娘，你們沒有聽錯，讓我嫁給他，我可以肯定，這個男人一定能夠成就前所未有的霸業。」
「就算他真當了皇帝，那又如何？」見眼下沒有外人，南宮昭也就不避諱地說了，「先莫說那齊天始是殺了自己親生兄弟的野心狼子，鳳雛，你千萬要想清楚，你嫁去了齊家，難道以為自個兒真的可以安安穩穩當個齊夫人嗎？那只是個虛名，事實上，你將被他們視為人質，拿住了你，就等於是掐住了爹的咽喉啊！你一向就是個聰明的孩子，怎麼就這一點犯糊塗了呢？」
「我沒有糊塗，爹，這件事情我想得很清楚，齊家的實力如何，我想爹的心裡應該很清楚才對，賭個萬一的機會，齊天始教隆家的偷襲伎倆給滅了，沒了齊家之後，爹以為南宮家還能夠置身事外嗎？」
「……」
「怕是不行的吧！隆家的野心有如司馬昭，路人皆知他要奪取天下的野心，齊家之後，爹焉知南宮家不會是下一個遭殃的呢？」
「好，就算你剖析得極對，可是，為什麼要幫齊家，要扯上你的終身大事呢？這天底下的男人還少嗎？你又何必——」
「這天下的男人雖多，但我想嫁的男人只有齊天始，爹，這灘渾水咱們終究是要淌進去的，如果咱們置身事外，再賭個萬一，隆家被齊家給一舉殲滅，怕到時候，齊天始再回頭來算咱們見死不救的仇，南宮家終究也是在劫難逃。」最後四個字，鳳雛說得斬釘截鐵，字句鏗鏘分明。
南宮昭看著女兒靈秀的眉目，在那眼眉之間的聰慧與篤定，即便是身為她的親爹，都仍舊感到激賞，也同時深深地感到驕傲。
鳳雛趁勢又說，「反正無論如何都要淌這渾水，不如趁自個兒還能提出條件時，好好的利用，齊家與南宮家結成親家，結合兩家的兵力，在這天底下，還有誰敢妄動得了咱們嗎？」
「但爹就怕——」
「爹怕，我不怕！」她神色堅定地看著父親，搖了搖頭，「我不怕，爹，讓我去吧！」
「雛娃。」南宮夫人柔柔地開口，「你喜歡齊家二爺嗎？」
「我不知道。」娘親的疑問令她陷入了短暫的沉思，鳳雛搖搖頭，神情有些茫然，「我只知道如果這天底下沒了他，我會很難受的。」
「言下之意，就是喜歡了？」南宮夫人說這話時，眼神看著丈夫。
南宮昭何嘗不懂妻子的暗示，趁著這機會給女兒找夫家，再說了，齊家與南宮家的門楣相當，這姻緣若能成就，也是美事一樁。
「雛娃，爹要你回答一件事。」南宮昭正色道。
「什麼事？」
「那日，你提起成煥的不敬之處，究竟是無心，抑或者是有意的呢？」
「我不懂爹的意思。」她不懂爹親為何舊事重提，而且挑在這個時候。
「你知道爹一直尋思著要挑他的不對，給他一點懲戒，才故意給爹一個借口好下手嗎？」
南宮昭說完，眼神定定地看著女兒，好半響，她只是回視著他沒有動靜，那不尋常的沉默，短暫得就像是她眼底一閃而過的慧點光芒。
鳳雛搖頭笑了，臉上的笑容像花兒一般燦爛而無邪。
「我不懂爹在說什麼。」她決定裝蒜到底。
「是嗎？我知道了。」南宮昭心底雪亮，決定這話題就到此為止，他轉首笑視著妻子。「夫人，咱們家的小雛娃確實長大了，做爹的我老還當她是三歲孩子要人護著，可看來不必了是該咱們給她談門好親事的時候了！」
第四章
既然有求於人，給予回報是應當的。
對於這一點，齊天始心裡很明白，所以，當他派人給南宮家送出求援的書信時，早就有了心理準備。
但是，他沒料到，南宮家的要求竟然是娶他們家的千金！
齊天始坐在軍營主帳裡，已經好片刻，他盯著桌案上的那紙書信，黯然不語的臉色顯得有些沉肅。
南宮昭究竟在想什麼呢？
不，他應該問的是南宮鳳雛，她究竟在想什麼呢？
為了要應驗她所說過的話，要當他的妻子，所以如此不擇手段嗎？
他不想娶她！
天底下的女子何其多，他犯不著將南宮家的女兒給娶進門，對他而言，那無異於給自個兒添麻煩。
但換個角度想想，他應該娶她才對。
只要將她娶進門，憑南宮昭對女兒的疼愛，他不異於是掐住了南宮家的咽喉，必要時能逼南宮家就範。
但是，成就是了這門親事，他自個兒何嘗不是被掐住了咽喉呢？
從此日日夜夜，多了一雙盯視自個兒的眼睛，明明該是最親近的人，卻要小心防範，並不是件好受的事情。
更何況，他一向不喜歡被逼著就範。
為什麼她就會想要嫁給他呢？究竟想從他身上貪圖些什麼呢？
「二爺，夜深了，還不睡嗎？」洪飛帶人巡守，剛好到了主子帳外，隱約見到裡頭透出了光亮出聲問道。
「嗯，退下吧！我想靜靜，別打擾我。」齊天始回道，才說完，就見洪飛應答，帶著人走遠。
帳中又恢復了寂靜，齊天始伸手按住了案上的那紙書信，像已經下定了決心似的，眼神透出了堅定。
「南宮鳳雛，這是你自個兒選擇要走的路，要真吃了苦頭，不後悔。」他輕語的嗓音極冷極淡。
她將什麼都得不到，如果她真的有所貪圖的話……
南宮昭出兵了！
他出兵的名目極冠冕堂皇，為的是自個兒將來的女婿。
兩家聯姻的消息一出，造成了不小的騷動，而就在南宮家的軍隊加入了戰火之後，很快的，齊家的劣勢就反轉了過來。
而最後的逆轉，在於白家的反悔出手，隆道武在少了援助的情況下，節節敗退，眼看著就離投降之日不遠了。
雖說婚事決定得倉卒，但是問名納采與六禮，齊家沒一樣少做的，算是在婚前給足了新嫁娘面子。
就在白家撤軍的兩個月後，隆道武領兵投降，因為這場戰事是隆家自個兒先挑起的，所以在戰敗之後，也只能任由勝方宰割了。
齊天始看在未來丈人的面子上，將一切交由南宮昭決定，而南宮昭的為人一向寬厚，所以只不過小懲了隆道武，便息事寧人了。
初更時分，風雛的小院裡仍舊是燈火通明。
她與娘親在房裡欣賞著剛做好的紅色嫁衣，今天稍早才剛送進府裡，雖說是趕在兩個月內做好的嫁衣，可是女紅們半點也不敢大意，衣裳的每個細節，每一顆珍珠，都處理得極好。
燭光下，嫁衣的絳紅色映照著鳳雛白淨的臉容，教人分辯不出是她臉上的紅暈究竟是嫁衣的映紅，又或者是從臉皮子底下透出的羞色。
「真是奇怪，南宮家也不是第一回辦喜事了，前年你大哥娶親，也是照著現在一樣操辦，可是，那時娘的心裡就沒覺得惆悵。」
南宮夫人坐在一旁，動作嫻靜的將手裡的茶杯擱在案上，看著女兒手裡捧著嫁衣，不禁有些歎然。
聞言，鳳雛回眸看著娘親，將手裡的嫁衣交給一旁的綿柳與青姚，走到娘親面前，在她的身旁坐下，肩並著肩，臉兒輕偎在娘親肩上。
「鳳雛就算嫁出去了，還是娘的女兒啊！」鳳雛輕聲地說，她明白娘親的心情，這兩日，她的心裡也不無惆悵。
南宮夫人拉住了女兒的纖手，輕拍了拍，笑道：「你當然是，打從你生下來到現在，娘對你的操心沒少過，可是啊，無論是拿誰來換，娘都不願意。」
鳳雛露出一抹淘氣的笑容，偎在娘親的懷裡，那撒嬌的表情就像個沒長大的三歲娃兒。
「娘，你會怪我嗎？怪我誰不好嫁，偏挑了齊家的二爺給你當女婿嗎？」她小聲地問，語氣有些擔心。
「你喜歡就好。」南宮夫人笑歎了口氣，「娘是女人，心裡明白能嫁個自個兒喜歡的男人，是件三生有幸的事，我能遇上你爹，是幸事，身為你的娘親，自然希望這幸事也同樣發生在你身上。」
「謝謝娘。」風雛知道此時此刻再多的言語都是多餘的。
「不過，就算親如母女，娘還是有私心的，鳳雛。」南宮夫人喚著女兒，臉色有些嚴肅，「你冰雪聰明，應該看得比娘更通透，你爹是個好人，可是，就是因為他太好了，所以，別說要成大事，這一生平平順順的，也就是極好了，嫁到了齊家之後，凡是關於南宮家的事，就仰仗你了。」
鳳雛看著娘親少見的嚴肅表情，好半響沒有說話，最後她用力地點了點頭，開口說道：「我會的，娘我一定會盡力。」
成親的前一夜。
在齊府上上下下，早就是張燈結綵，裡外都佈滿了喜氣的大紅色，府裡上下的家人們經過幾天沒日沒夜的操辦，到了今天都已經疲累了，也因為該安置的事項都妥當了，所以今夜大夥兒歇得特別早，就等著明天迎接大紅花轎，把新夫人娶進門。
除了幾個負責守更的廝僕與護衛走動之外，這一夜的齊府，顯得格外的寧靜，就剩下一輪即將圓滿的明白，在黯色的夜空之中， 閃爍著光輝。
「二爺，您要的東西，小的給你備妥了。」
老者將手裡的藥包擱到齊天始面前的桌案上，雖然已經上了年紀，白髮蒼蒼，但是看起來仍舊精神矍爍。
畢竟是曾經在皇宮裡最被倚重的太醫，除了治病之外，最常做的事就是給宮裡的皇族們養生，對於自個兒的保養，他自然也是不馬虎的。
「嗯。」齊天始頷道，「那就麻煩蘇太醫照著這藥方，多配幾帖，以便可以長期服用。」
蘇太醫點點頭。
「小的知道了，畢竟是有備無患，二爺明兒個就要迎娶新夫人了，準備這帖藥，可以省掉很多不必要的麻煩。」
「是啊！可以省掉很多不必要的麻煩。」一抹徐淺的微笑躍上齊天始的唇畔，明明是同一句話，但是由他的嘴裡說出來的，分外添了幾分涼薄。
聞言，蘇太醫心裡感覺到奇怪，只是不好說出來。
「這件事情不許告訴任何人。」他正視著蘇太醫，「藥方配好之後，我會派人去取。」
「是。」蘇太醫點頭，不疑有他。
齊天始抿著唇，深沉的目光直視著門外被月光映亮的夜色，明明還不是十五，那光亮已然是耀眼的。
但是，那耀眼透不進他陰暗的內心深處，他告訴自己，絕對不可以有一絲心軟，自從那一日他殺了親生大哥之後，他就已經再沒有心軟的權利了！
這一夜，一盞盞成排連串的大紅燈籠，將齊府上下照耀得宛如白晝一般明亮，那喜氣的大紅色，張揚而且耀眼，令人遠遠地看見了，就知道這戶人家正在辦喜事。
送嫁的隊伍在吉時抵達，八人大轎將鳳雛抬到齊府門口，由於齊天始的父母雙亡，所以，堂上拜的長輩是齊家先祖的靈位。
終於，在一連串的折騰之後，鳳雛終於被送進了洞房，她被請坐在喜床上，靜靜地等待著她新嫁的夫君進房。
雖然，在成親前夕發生了件不小的事，差點就要鬧出大亂子，但她終究還是順利地嫁進了齊家，成了齊天始的妻子。
此刻，她心裡翻騰得已經分不清楚究竟是活躍或是緊張，抑或者，是兩都有吧！
一抹帶著羞怯的微笑，輕輕躍上了她被紅帕蓋住的臉蛋，她覺得人的心情真是奇怪，以往她不喜歡張揚的絳紅色，可是，今兒個就是覺得打心眼兒底喜歡這喜氣的顏色。
這時，外頭傳來開門的聲音，她聽見了棉柳青姚與幾名侍婢出聲喚道：「參見二爺。」
「都退下吧！」齊天始渾厚的嗓音響起。
「是，奴才們恭祝二爺與夫人百年好合，早生貴子。」
鳳雛聽見了婢女們高聲恭賀，感覺雙頰像是火燙似的熱騰。
當眾人離去之後，屋子裡靜了下來，靜得讓她幾乎能夠聽見大紅的燭火蕊燃燒的輕細聲響，還有她狂亂的心跳聲。
隨著他的腳步聲越來越近，她一顆心就像被提到了喉頭，眸光低斂，看見了他佇足在她面前的一雙長靴。
她的心在發燙著，不敢置信她與他真的是夫妻了。
還像是夢一般的事實，令她覺得自己是幸運的，她感謝著上天，也感謝著爹娘，成全了她的愛戀與私心。
就在這瞬間，她的蓋頭被他掀起，她仰起嬌顏，迎向他的目光。
而在同一瞬間，她唇畔輕揚的笑痕凝滯住了。
他看著她的眼神，好冷淡。
在今夜之前，她設想過千百種可能，而唯一她不願意去想像的，就是在新婚之夜面對他的冷淡。
「齊夫人。」他勾著一抹極淺的微笑，低沉的嗓音朝她輕喚。
不知怎地，鳳雛聽見他的稱喚，看著他的笑容，竟是打從心底激靈地泛起一陣冷顫，好半晌無法言語。
「我不知道這個頭銜對你究竟有什麼吸引力。」他一面說著，一面動手將她頭上的鳳冠取下，她沒有動靜，只能愣愣地由他擺佈，「不過，你終究是得償所願了，恭喜你。」
一頭如絲般的長髮披落雙肩，鳳雛靜靜地聽著他所說的每一個字、每一句話，感覺站在她面前的不是才剛成親的夫婿，只不過是個路過的陌生人。
陌生得……令她心隘不已。
但她猶作從容鎮靜，維持住臉上的笑容，即使那抹笑已經僵硬得令她覺得隱隱發疼了。
「既然得到你的恭喜了，那我也應當表示一下，夫君，鳳雛也要恭喜你，相信你很快就會知道，在今夜，你娶了一個不錯的妻子。」
是的，她是有自信的，一向都是如此。
她心裡深信，在不久的將來，他會對她改觀，徹底的改觀。
聽見她的話，齊天始有一瞬間不敢置信，但是看見她那雙如星辰般燦爛的美眸，看不見一絲遲疑時，他明白了她的認真。
兩人相交的目光幾乎激盪起火花，在她眼度那抹不容屬折的傲氣，在這一瞬間，就像一簇利箭般，對抗著他冷嘲的利刃。
但是幾乎是立刻地，她就感到後悔。
來日方長，她何需在此刻爭一時之氣呢？
她啟唇欲言，卻被他伸手點住唇瓣，她揚眸，見他搖了搖頭。
「我不知道你究竟還想說什麼，可是我不想繼續與你唇槍舌戰下去，那對接下來要做的事情一點幫助也沒有。」
聞言，她的心口一陣熱騰，心裡明白他所指的事，雖然早已經有了心理準備，但是聽他從嘴裡說出來時，仍舊令她感到羞赧。
相互凝視的靜默，教她一顆心兒跳得更加狂烈。
「在你出閣之前，你的娘親對你交代過什麼？」他淡笑問。
鳳雛轉眸看著桌案上幾碟象徵著吉祥的乾果，分別有著桂圓、百合、紅棗等等，「她期許咱們可以百年好合，早生貴子。」
齊天始順著她的眼光望過去，冷不防地勾起一抹淺笑，走到桌案旁，信手捻起了一顆紅棗，然後回到她的面前。
「人家說棗生貴子，你想生下我的孩子嗎？」他問得露骨極了，只見她的臉兒飛上兩抹紅暈。
「是，我想。」雖然心裡熱騰地鬧著，可是她還是用力地點點頭。
他勾唇笑了，「以前人家說在洞房夜吃下這些東西，能帶來好兆頭，今兒個咱們就試試看，這些玩意是否真的靈驗。」
說完，他咬住了一半紅棗，湊首將另一半喂到她的唇邊，鳳雛起初有一瞬怔愣，然後嬌怯地啟唇，咬住了別一半紅棗，也在那瞬間碰到了他充滿了飽滿彈性的嘴唇。
紅棗的甜膩與他的氣味揉合在一起，她努力地想要思考，想要分辨清楚那究竟是什麼樣的感覺，但是她失敗了。
被他吻住的親暱感，帶給她前所未有的悸動，但是，一切結束得太快了，在她還來不及記憶與他唇齒相觸的感覺，他經咬住了棗核，挪開了臉。
齊天始別首吐掉了嘴裡的棗核，將她按躺在鴛鴦錦被上，開始動手角開她絳紅色的嫁裳。
鳳雛咬住嫩唇，慌亂的眼光不知道該往哪兒擱，她不知道自己究竟應該要有什麼感覺，但是，她曾經聽府裡的婢女們說過自個兒與情郎的濃情蜜意，相較之下，在她眼前的夫君，少了一絲絲她曾經熱烈期待過的激情。
從齊天始冷然的眸光之中，看得出來，他只是在完成自己所該做的事，身為她的夫君，他有義務在今夜完成他們的合巹之禮。
當鳳雛就像是一個初生的嬰孩兒全身赤裸地躺在錦褥上他俯落長身，湊唇輕吻著她胸前玉嫩的肌膚，愛撫著她的雙腿之間，直至感覺到濕潤為止。
對他的碰觸，鳳雛感覺到愉悅，卻也同時有著羞恥，她渴望著他更溫柔的擁抱，而不是她感覺到自己就像是個等待著被交配的妓女。
最後，她的雙腿被分了開來，她睜圓了美眸，感覺到一股亢挺的熱燙就像是火一樣地燙進身子裡。
她咬住嫩唇，不讓自己喊疼，但是在一瞬間變得有些蒼白的臉蛋洩漏出她真實的感覺。
驀然，晶瑩的淚珠滾落她的頰邊，不是因為疼痛，而是一種說不上嘴的空虛，擰得她的心窩兒好痛。
她伸手揪住了他的袖袍，他甚至還穿著衣衫！鳳雛對於竟然在乎這一點的自己感到愚蠢而且可笑，但是，在新婚之夜前，她曾經想過與他肌膚相親究竟會是什麼感覺？
但是，她從來不曾料到，自己竟然連碰都碰不到他。
鳳雛伸出纖臂想要抱住他，卻被他給閃躺開來，一雙嫩手被他的大掌給捆在頭頂上，只能無助地弓起身承迎他一次次的進犯。
疼痛與不適交揉著太多的感覺，充斥在她的身子裡，讓她感覺到快要崩潰，鳳雛告訴自己，她不該感覺到失望，他沒有令她失望，而是她的期望太多，落空時才相對顯得難受罷了！
隨著一次次的衝刺加深，她的心跳與體溫不自覺地加快與升高，而無論他再多克制，在一次次的進犯之後，他的呼吸開始變成了喘息，一次次，越來越加熱烈，就像火焰般，在他們之間不斷地添入熱度。
鳳雛感覺到他在自己體內的感覺越來越充實，速度也越來越快，驀然，在一陣抽緊之後，一股熱燙的源泉在她的身子裡釋染開來。
任憑她咬住了唇，依舊壓抑不住嬌婉的呻吟，就在這時，他突然抽開身，留下她一個人孤零零地躺在鴛鴦錦上。
她閉上眼睛，按捺住不讓心裡的空閒繼續肆虐，她伸手按住依舊有著溫熱感覺的小腹，告訴自己應該要感覺慶幸。
至少，他是肯碰她的。
她想要懷上他們的孩子，盡快地懷上，相信有了孩子之後，他與她之間的關係可以更加親近。
只是，就算她用了千百萬個理由安慰自己，在這一刻，總是為他熱燙不已的心上，多添上了一抹痛。
第五章
三日。
他夜宿在新房內，與她，僅僅三日。
新婚第四日的夜晚，她等候了一夜，卻沒有見到他的歸來。
第五日的清晨，她派了綿柳去探問，得回了消息，說姑爺昨兒個夜宿在軍營裡，因為回府的時間不定，所以從今以後就以書房的小院為歇宿，倘若當夜要回新房，會派人事先知會她一聲。
鳳雛表面上沒動聲色，對於他的安排，她無法發難。
畢竟，他確實與她圓房了，對於南宮家，他也算交代得過去了，而夜宿書房是為了公事，她不能拿夫妻之間的兒女情長使他感到困擾，把事情鬧大了，也只是徒讓人看了笑話而已。
而且，他也不是從此再也不上她房裡了，鳳雛告訴自己，來日方長，她不需在這時候爭一時之氣。
「這是什麼？聞起來真香。」鳳雛捻起一塊色澤白潤，摻和著花瓣的糕點，湊近鼻端輕嗅了下。
齊千是府裡的總管，主管著府裡大大小小的事務，新夫人進門，要熟絡府裡的各項事務，當然是非他不可，所以齊天始下令，要他這兩個月就待在新夫人身邊，從旁幫忙著讓她早點熟悉在齊府的生活。
「是七色花糕，是二爺特別吩咐，讓奴才們給夫人準備的，說是可以滋陰養顏，對身子極好。」千總管笑道，命人把糕點與茗茶擺到桌案上。
聞言，一抹微笑乍現在鳳雛的唇畔，她迫不及待地捻起一塊，湊唇咬了一小口，在嘴裡品嚐著那甜美的味道，在花瓣的香氣之中，她嘗到了一絲絲似有若無的藥味兒，不甚明顯，卻瞞不過她從小就挑剔的舌頭。
「這花糕除了甜味之外，似乎還有一絲苦味？」她疑問道。
「夫人，都說是對身子好的東西，裡頭確實摻了幾味藥草，如果夫人不喜歡的話，明兒個奴才讓人給準備些別的。」
「談不上不喜歡，不過是問問，千總管不要擱上心。」鳳雛搖頭輕笑，張唇又咬下一口花糕。
「奴才不敢。」千總管笑道，「奴才聽說夫人的娘家對於美食極有心得，府上多的是拿手好菜，改日請夫人不吝賜教，教教咱們府上的廚子。」
「不敢當。」
「可是，咱們齊府幾代傳下來，也有不少拿手好菜，尤其一些精美的小糕點做得極好，夫人如果有興趣的話，奴才天天讓人做上幾種，端來給夫人品嚐，請夫人給咱們打個分數，不知夫人意下如何？」
「那自然是好，打分數不敢當，就當做是彼此切磋，互相學習吧！」鳳雛吃完了花糕，伸手在綿柳遞上的濕巾上抹了兩下，「可是，我想先知道二爺愛吃什麼，千總管，你就讓那個人先把那些做上來給我嘗嘗，恰好我從娘家帶了一些上好的茗茶，嘗過食物的味道，我才好知道該為它們配上什麼茶。」
「好，夫人對二爺真是有心，奴才回頭就讓人去準備，明兒個起，就先給夫人備上幾道二爺愛吃的細點。」
「嗯。」鳳雛點頭，揚手示意千總管可以退下了。
千總管領人退下之後，鳳雛又捻了一塊花糕吃著，那香甜的味道嘗在舌尖，心上也是微甜的。
或許，她與齊天始當不上恩愛夫妻，可是，只要他對她仍有一份上心，她就覺得心滿意足了。
或許，是因為她太渴望能夠懷上齊家的骨肉，也或許是眉桐的親身經歷，讓她以為自己可以幸運的在新婚夜洞房便懷上孩子，所以，當她見到癸水來潮時，心裡竟失落得想要掉下眼淚。
生平第一次，那鮮艷的紅色令她覺得刺眼。
但她仍舊告訴自己，來日方長，她與他是要當一輩子夫妻的，此一時，不如爭一世！
一連幾日，她分批召見了府裡的僕人們，按冊熟悉他們的姓名與來歷，但是無論她問他們些什麼話，他們的回答總是十分簡短，似乎是在應付了事，綿柳與青姚對於他們的態度十分不滿，但是她不在意，只說彼此還不熟悉，時日久了，情況自然就會改善。
只是，嘴上說的輕鬆，但鳳雛心裡其實是極不習慣的，以前在南宮家時，雖然她待在家裡卻能知天下事，就算是不出門，爹親與叔伯們總是不忌諱在她面前討論公事，當然了，更別說她常常擅自外出，最愛往市井裡窩著，聽百姓們說他們的天下事，往往更能明白百姓們在乎的，與他們這些軍家世胄有著天差地別的不同。
而嫁進了齊府之後，她就像是一隻被囚在籠子裡的鳥兒，別說是天下事了，就連這齊府裡正在發生的事情，她也不是太清楚明白。
初更時分，一輪明月初懸上天際，在烏雲的籠罩下，顯得朦朧。
在通往書房的小院門口，鳳雛從綿柳手裡端過承托，示意她退下之後，一個人往書房的方向走去。
在承托上，有著才剛煲好的湯以及兩味小菜，都是他們南宮家最得意拿手的佳餚，聽說齊天始今夜會從軍營回府，她便立刻讓人準備。
走在通往書房的長廊上，她不經意地抬眸望了天邊的月色一眼，又是十五了！
轉眼間，她竟然嫁進齊家近月餘了！
鳳雛勾唇輕笑了下，那抹笑容談不上苦澀，卻不自覺地染著一抹無奈。
「夫人，」守在門前的小廝見到她，顯得有一點不自然的侷促，「二爺他……」
「他在忙是嗎？放心吧！我總是送些吃的來給他，進去東西擱下了就走，不打擾的。」
「可是……」小廝頓了一頓，「請夫人稍候，奴才進去通報一聲。」
「嗯。」鳳雛頷首，看著小廝進門，不到片刻，就急忙走了出來。
「夫人，二爺說多謝夫人的用心，請您把東西交給奴才，他現在正忙著，今兒就不方便讓夫人進去了，請夫人見諒。」
聞言，鳳雛的心裡有一陣失落，都已經多少日了，她連自個兒夫君都難見上一面，但最後她只是抿唇笑笑，順從地將手裡的東西交給小廝。
就在她尋思想要開口之時，小廝已經接過承托，低著頭對她說道：「夫人，二爺還交代，請夫人早些睡吧！這幾日軍隊裡的事務繁忙，所以依舊還是歇在書房，請夫人見諒。」
「說什麼見諒，轉告二爺，就說我能明白，請他儘管寬心。」鳳雛強撐起笑容，卻仍舊難掩瞳眸深處的失落。
她轉身循著來時的長廊離去，再抬首，見到那天邊的月色，朦朧得幾乎已經看不清楚月亮的輪廓。
她泛起一抹苦笑，心裡覺得納悶，同時也覺得奇怪，是因為心情總有些鬱悶的關係嗎？她總覺得自從成親之後，天色陰霾的日子總比晴天多，那濛濛的天總教她的心開朗不起來……
因為常年處於微妙的敵對狀態，所以，據鳳雛所知，五大家族的軍隊一直都整裝待戰的，平時打仗的時候就別說了，就算沒有戰爭的時候，士兵們大半也都是在軍營裡活動。
不過，與南宮家一樣，齊家的軍隊也大多是自耕自足，在秋收農忙時分，會分編成幾組小隊，回到各自的家鄉去幫忙收成。
而女眷們沒法子打仗，卻也不是沒事閒著，除了伙食之外，軍隊消耗最大的就是常常折損破裂的衣袍，她們紡紗織衣，組成了一個訓練有素的織局，定時提供大量的布匹衣衫給軍隊。
「小姐，就是這兒了。」綿柳在織局門口停下了腳步，回頭跟主子稟道。
「嗯。」鳳雛點點頭，提裙走上了台階。
她們走進了大門口，老遠的就聽見裡頭傳來紡布機運作的聲音，還有女眷們一邊工作，一邊談天的說笑聲。
從門外就聽見她們的閒聊，聊著哪家的夫君孩兒如何又如何，哪家的夫人飯菜燒得好，誰家又娶了新媳婦，總是說著說著，大夥兒就笑了起來。
鳳雛站在石階下，深吸了口氣，與綿柳相觀了一眼，才提裙拾階而上，才走到了門口，女眷們一見到她的出現，熱鬧的氣憤頓時變得寂靜。
「希望我的出現，沒打擾到你們才好。」
鳳雛率先開口打破沉默，像是刻意忽略掉她們的疏離，儀態婉約地走進屋裡，隨手拿起了一匹布卷，輕撫著布料厚實的觸感，如果她沒料錯的話，女眷們應該已經在縫製冬衣了。
「夫人……」
馬大嬸首先開口喚道，她與屋子另一端坐著的沈嫂，兩人是主持織局最重要的人，在這織局裡，她們兩人說的話就算數，齊天始對她們也極為敬重，一向不加以干涉。
「嗯。」鳳雛回首朝她頷了頷首，「辛苦你們了，我摸這布料織得可真是紮實，穿在身上應該很舒服吧！」
「夫人過獎了。」沈嫂開口了，站起身，走上前不著痕跡地將鳳雛手裡的布匹給接過手，不同於馬大嬸北方人的粗硬骨架，沈嫂看起來有著南方人的細瘦，比鳳雛還矮上半個腦袋，只是那眉眼之中的精明教人不敢忽視。
「有想過要用靛青來染布料嗎？」鳳雛冷不防地問道，嫩唇勾著一抹淺淺的笑意，偏著首，裝出了一抹不經世事的無辜單純。
「靛青？」沈嫂疑問。
「嗯，是一種植物，會開出黃色的花朵，可以拿來染布，因為靛青的汁液有消炎的作用，所以，受傷時也可以拿來當應急的藥布，相信你們也應該都知道，如果在戰場上受了傷，只要控制住傷勢，不讓它發炎，傷者便不會發燒感染，存活的幾率就大了。」
「這……」女眷們面面相覷。
她們心裡都明白新夫人所說的都是實話，傷亡乃是兵家常事，但是，真正傷重致死的人並非多數，大多數傷兵都是因為在戰場上沒法子得到良好的照料，最後傷口感染並發重症而死，馬大嬸的二兒子便是因此喪命的。
鳳雛知道事情不必急於一時，她也不想強迫她們接受，只是仍舊維持著和善的微笑，「如果你們不嫌棄的話，我從娘家帶來了不少現成的染料，也帶了一些靛青的植株過來，如果你們想要的話，可以讓人上我那兒去取，凡是我能幫上忙的，請你們儘管開口，都是自己人了，不必客氣。」
「多謝夫人的好意，不過奴才們應該是不需要了，畢竟突然把衣料染了顏色，怕多此一舉，要是爺兒們不高興了，咱們還要捱罵。」沈嫂恢復了冷靜，開口拒絕。
「那倒是，想當初在娘家，我提議要用靛青染布時，還被長輩給數落，不過，他們倒不是因為顏色的問題，而是在我的家鄉，靛青所染的布料，是給初裹小腳的女子所用，想小腳初裹時，那雙腳丫子可都是皮破肉爛的，要是不小心讓傷口發了炎，那可是會要命的，自古以來，裹腳的嬤嬤們就是用靛青染布抑制傷口發炎，直到小腳裹成，不再有傷口為止。」
鳳雛把該說的話說完，適時住了口，轉身走向門口，綿柳也跟上主子的腳步。
「你們忙吧！」她回眸微笑頷首，「今兒個我只是過來打聲招呼，還要上各家各院去走走，這就不打擾了，告辭。」
「夫人，二爺回府了。」
一整個午後，鳳雛就守坐在大廳裡，一連兩個時辰沒挪開過腳步，就在她終於想要放棄的時候，外面的下人過來傳話，說齊天始回府了。
她站起身，走到門口迎接，看見他進門，見到她的出現，臉上閃過一抹訝異的神情，但隨即就恢復了平靜的臉容。
「夫君。」她柔軟輕喚了聲，跟隨在他的腳步之後走進廳內。
齊天始冷不防地轉過身，看見她就站在身後，頓了一頓，薄唇勾起一抹輕淺的微笑。
「娘子。」他開口喚道，低沉的嗓音聽起來有些淡薄。
鳳雛仰眸直視著他，幾日不見了，他俊挺的臉容在她的印象仍舊深刻而且清晰，有時候，她吃驚於這個男人對她的影響力。
僅僅只是見著他，就令她心口暖暖地發燙著。
有時候，她想給這心情找個道理，但是，任憑她苦思千百回，就是說不出個可以令自己也滿意的理由。
僅僅只因為是他，就僅僅只是因為站在她面前的人是他而已。
「我知道你不希望我給你等門，可是，這是我做妻子的責任，請你不要否定我想為你所做的努力，好嗎？」
她說著，還沒等他回話，轉身從綿柳手上接過一杯還冒著熱氣的茶水，抬手遞到他的面前。
「剛從外面回來，先喝口茶潤潤喉吧！」
見他眸光微斂，沒意思接過手，鳳雛刻意地將雙臂給抬得更高，像是在催促著他接受她似的。
齊天始將茶接過手，仰首一飲而盡。
鳳雛微笑著將茶杯接回來，交回給綿柳，仰眸恬靜地笑覷著他，「你不問問我，這些日子做了些什麼嗎？」
「你不是三歲孩子。」所以他不必要事事過問。
聽他把話講得再明白不過，鳳雛的微笑絲毫不減，她確實不是三歲孩子，也確實不勞他擔憂，但是，那與不聞不問，確實完完全全的兩碼事。
「這幾日，我上各家去拜訪，夫君不會介意我在莊子裡到處走動吧？」
齊天始的眸光之中閃過一抹深沉，那抹神情在轉瞬間消沒不見，「這裡也是你的家，你想去任何地方，都不會有人干涉你。」
「好，有夫君這句話，鳳雛放心了。」她微笑點頭。
他們的對話，聽起來就像一堆尋常夫妻閒話家常，似乎沒有任何問題，但是，在他們之間的不熱絡，讓他們看起來不似夫妻，倒像是陌生人。
「如果你沒要緊事，我還有事要忙，夫人，失陪了。」說完，齊天始沒給她答話的機會，轉身領著一旁的手下大步離去。
「夫君慢走。」
在她說出這句話時，他老早走遠了，十有八九是聽不見的。
但是，鳳雛卻仍舊含著笑，目送著他離開。
「小姐……」綿柳擔心地喚道，怕主子傷心。
「你聽見他說的話了嗎？」鳳雛回眸迎視婢女憂心的目光，唇畔勾著的微笑，就像是一朵新綻的春花，「他說，這裡也是我的家呢！」
她不會不知道這只是一句客套話，但是，由他的嘴裡說出，聽在她的心裡，仍舊是令人感到微甜的。
「還說什麼不需要？今兒個又有幾家夫人上門來討了！」
青姚一貫是沉不住氣的，一邊說著，一邊從鼻孔裡哼氣，似乎對那些表面上是一套，私底下又是另一套的各家夫人們不以為然。
坐在一旁，就著燭火翻閱著書卷的鳳雛，聽見婢女話說得一點也不客氣，揚眸淡覦了她一眼，綿柳立刻會意，急忙示意要青姚別再說了。
青姚看同伴臉色，知道主子不高興了，趕忙地住嘴，端起桌上的白瓷壺，借口添水，匆忙忙地退下了。
「小姐，你不要生氣，青姚就是這個性子，沒惡意的。」綿柳走過來，取起團扇給主子揚風。
「我知道她不壞，要她真存了什麼壞心眼，我也不會視若親姐妹，長年留在身邊使著。」鳳雛淡淡地頷首，又翻了一紙書頁。「不管怎麼說，把東西備好，明兒個應該還會有幾家女眷來取要，知道嗎？」
這兩日，前來取要染料的各家夫人變多了，如果不事先就準備好，怕到時候人一多，光是取份量，就會弄得手忙腳亂。
「知道。」綿柳笑著點頭，突然面露遲疑，一臉欲言又止，「小姐……」
「嗯？」鳳雛疑問地抬起螓首，「怎麼了？」
「有些話……奴才不知道說不說得？」
「說吧！現在，在這齊府裡，就屬你們兩人與我最親了，如果連你們都有話要瞞著我，豈不是太可悲了嗎？」
「嗯。」綿柳聽見主子說她們與她是最親的，心裡一方面感動，一方面卻也覺得感歎。
在這府裡，與主子最親的人該是她的夫君才對啊！但是，成親月餘，他們夫妻兩人同床共枕的次數卻是五根指頭數得出來，雖然主子嘴上沒說，心裡也應該是不好受的。
「小姐知道府裡在盛傳著，姑爺沒回府過夜的日子都上哪兒去了嗎？」
「他讓人過來交代過了，是在軍營裡。」鳳雛將手裡的書卷擱到一旁的案上，揚起美眸看著綿柳，「你忘記了嗎？以前爹爹也總有三五天留宿在軍營裡過夜，這有什麼好奇怪的？」
「可老爺是老爺，姑爺是姑爺，不一樣啊……」最後幾個字，綿柳說得小聲而且含蓄，深怕惹得主子不開心。
聞言，鳳雛頓了一頓，靜靜地瞅著綿柳一眼。
「你說這話是什麼意思？」
「小姐聽過醉花樓嗎？」
「略有耳聞，聽說裡頭有個安芙娘是個姿色不俗的美人兒，聽說曾有豪紳出了五十萬銀兩要給她贖身，卻被她給拒絕了，這件事情使她更加聲名遠播，別說是齊家的領地，就連在南宮家領地，她都是極出名的花魁。」
這些聲色犬馬的傳聞，當然不是自家的長輩告訴她的，是她偶爾偷溜到城裡去，與她所熟識的一些江湖好友閒磕牙得知的。
「那小姐沒想過，那安芙娘為何不肯讓那位豪紳贖身嗎？」
「想必那男人徒有錢財，卻沒半點本事讓那位安姑娘看上眼吧！」鳳雛搖頭笑笑，女人心啦，向來很難說得準的。
「綿柳聽說，那個安芙娘自從當上清倌之後，就只有一個男人能夠夜宿她的香閨，小姐，那個人……姑爺……」
看見婢女欲言又止的模樣，鳳雛心裡約略有了底兒，她垂斂眸光，深思了片刻，忽地站起身，頭也不回地往門外走去。
無論受到如何冷落，鳳雛總告訴自己不該怪也不能怪，提醒自個兒貪圖的是一生的幸福，她與齊天始之間總是來日方長，急什麼呢？
可是，心裡這麼想，並不是因為她認命，而是她知道強求這樁婚姻，完全是因為她的自私，齊天始無法真心對她好，也是應該的。
還有一輩子，夠她用盡努力，讓他真真正正看見她的好。
自始自終，鳳雛的心裡是如此想法。
可是，她完完全全沒有料到，在她與齊天始之間，還有另一個女人的存在，而這個女人的存在，可能使得她就算用盡全身的力氣，花上一輩子的時間，也不能令她喜歡的夫君也喜歡上她。
這個認知，就像一盆冷水般，兜頭潑得她的心徹底涼了。
「夫人？」
看守書房的小廝德三沒料到會看見夫人深夜到來，忍不住一臉驚訝。
「二爺今天也睡書房嗎？」鳳雛直視著雙門緊閉，但確實燈火通明的書房，沉著聲問道。
「這……是，是睡書房沒錯。」德三連忙點頭。
鳳雛覷了小廝一眼，冷不防地箭步上前，伸手推開書房的門，大步地走了進去，但是，燈火通明的書房裡別說見不到齊天始的人影，那整齊疊好的書本折子，以及絲毫不紊的椅褥，根本就看不出今晚有人在此活動過。
「二爺呢？」她回眸冷冷地問道。
「二爺……大概是出去散心了，應該過會兒就會回來了。」兩句簡短的話語，德三說得冷汗涔涔。
「不要扯謊，要是讓我知道你有半句虛話，小心我以家法懲辦。」
「是……回夫人的話，而且初更不到就出門了，今晚……怕也不會回府了吧！」
「你知道他上哪兒去了嗎？」
「二爺他……」
「是醉花樓嗎？」她單刀直入地問。
「這……」德三低下頭，算是默認了。
鳳雛轉過眸，不再看他一眼，她面對著空蕩蕩的書房，心裡百味雜陳，這裡是她的夫君日常起居的地方，但卻是她不得其門而入的禁地。
在初見齊天始的第一眼開始，她就知道這個男人是極聰明的，心思也是極縝密的，但是當他拿來對付她時，她不知道自己究竟該做何感想。
為了不落人話柄，他與她成了親，圓了房，無論是對她或是南宮家，都確確實實地交代得過去。
但，也就僅只於此了。
她閉上眸，輕歎了聲，勾在她唇邊的苦笑，顯得絕美而且淒涼……
離開齊天始的書房之後，她一個人在府裡漫無目的地走著，因為想要一個人獨處，所以也將擔心不已的綿柳給摒退了。
今兒個，又是一個曖昧不明的陰天，半蝕的月亮，被朧在烏雲後，透出了幽微而且朦朧的亮光。
雖然嫁進齊府近兩個月，可是並非十分熟悉府內的路徑，約莫在一刻鐘前，鳳雛就發現自個兒已經迷了路，但是，她仍舊繼續往前走。
這情況似極了她與齊天始的這段姻緣，其實她早就在其中迷了路，她的心裡並非沒有迷惑，但仍舊不肯罷休地往前再往前，心想總有一天，她會找到正確的路，回到她想要去的地方。
驀地，她停下了腳步，站在一處小院門口，院子裡有一間小屋，看起來不似下人所住的宿房，但樸實的陳置，看起來也不像是主子們起居的處所，而這時，小屋裡的燈火亮著，門外的長廊上，坐著一名老嫗正在喝茶。
「既然夫人路過了，如果不嫌棄老太婆的小屋簡陋不堪，就請進讓老太婆請喝一杯茶吧！」老嫗一邊說著，一邊翻開桌上一隻倒扣的茶杯，滿上了茶水，擱到另一旁的桌上，伸手示意鳳雛過來坐下。
鳳雛靜靜地審視了老嫗一眼，看見她一身衣飾雖不華麗起眼，但是，整體上稱得上是乾淨整齊，氣質十分沉穩，所以，她只是略頓了一頓，提起裙擺，毫不遲疑地走進小院，在老嫗所指的位置上落坐。
「你認識我，是不？」鳳雛才坐定，轉眸看著老嫗問道。
「是，夫人好敏銳的心思。」老嫗點了點頭，「我們沒見過面，可是，我知道你就是二爺剛娶進門的新夫人。」
鳳雛點頭，端起茶杯，輕啜了口茶水，雖然水溫已經微涼，但是能夠嘗得出來是極好的茶葉所泡，滋味十分甘醇。
「都已經是二更天了，夫人還不睡嗎？」
「老太太不也還醒著嗎？」鳳雛輕輕地將茶杯擱回案上，「本來想對老太太說，因為夜色極美，貪看著不想睡，但是，眼看著這月色稀薄，說是為了貪看月色不肯睡，未免顯得太過牽強。」
「夫人可以喊我蘇嬤嬤。」老嫗笑著說道。
鳳雛點了點頭，美眸深處掠過一絲光芒，「我曾經聽說，齊府裡有一位姓蘇的嬤嬤，出身於這天下最知名的書香世家，不僅飽讀詩書，而且溫婉善良，在家道中落之後，來到齊家當奶嬤，受命撫養齊家的兩位少爺，那位蘇嬤嬤，應該與我面前這一位，是同一個人吧？」
「是同一個人沒錯，但我不過是一個尋常老太婆，沒有夫人所說的那麼好，是你過獎了。」
「是鳳雛過獎也好，是嬤嬤謙虛也好，嬤嬤總歸是長輩，這一杯茶就該由鳳雛敬嬤嬤。」說著，鳳雛提起茶壺，替兩人的杯子都滿上，舉起茶杯，兩人相視而笑，不約而同地飲盡杯中清茶。
「你果然是個聰明又貼心的人兒，只是可惜啊！嫁了一個狠心的男人，不懂得疼惜你的好。」
聞言，鳳雛澄亮的眸子在瞬間變得黯然，「嬤嬤撫養二爺長大成人的長輩，連你也如此說他，他未免太可憐了一點。」
「你喜歡他，當然會替他說好話，可是嬤嬤我永遠忘不掉，他親手弒兄，雙手沾滿了自己兄長的鮮血，想到這一點，就教人不寒而慄啊！」
聽著老婦人以極平靜的語氣說著嘲弄的話，鳳雛的心進而泛起了一絲不悅，卻是不動聲色，沒有發作。
「夫人，老人婆的話讓你不高興了吧？」蘇嬤嬤輕笑，「事實就是事實，就算你不想承認，也終究是事實，要是齊家六年前沒發生那件變故，大少爺還活著的話，都已經二十九歲的人了，怕是早就娶了美嬌妻，孩子不知道生了幾個了呢！」
「嬤嬤到底想要告訴鳳雛什麼？恕鳳雛駑鈍，就請嬤嬤把話直說了吧！」鳳雛克制住心裡的不悅，盡量不把話說重了。
話落，一陣久久的沉默，蘇嬤嬤臉上的笑意打消了，上了年紀的臉在一瞬間更顯蒼老。
「鳳丫頭，如果你不介意的話，就讓嬤嬤這麼喊你吧！」老婦人轉眸定定地瞅著鳳雛，神情認真無比，「記著，二少爺不是壞人，他絕對不是，但是，他也不是一個好人，當心著些，就算你是真的喜歡他，也千千萬萬別將整顆心掏給他了，聽嬤嬤一勸，留心著些，你所喜歡的男人，並不是一個可以托付真心的好人。」
第六章
湛藍的穹蒼之下，一片碧汪汪的綠草，隨著大風傾偃，草場上，不時地傳來軍隊操練的呼喝，以及馬匹奔跑的蹄聲。
齊天始騎在馬背上，站在足以臨高俯瞰大半個草場的丘壑,斂眸一瞬也不瞬地看著軍隊操練。
這幾年來，他有計劃地充實軍備，鍛煉士兵們的體魄與武術，眼看著就要達成他所設的目標，但在他的心裡非常地清楚明白，達成目標並不是結束，而是一切的開始。
「葛豫。」他側著呼喊了聲。
聽到主子的叫喚，正在一亮度與幾位將領交接軍情的葛豫，立刻打住手邊處理的事務，趕忙走到主子身邊。
「二爺，請問有何吩咐？」
「我發現近來穿藍布衫的弟兄們變多了，可是那藍衫又不似尋常的藍色，看起來似乎不太一樣。」
其實，這只是一件微不足道的小事，但是，近來的數量越來越多，終於引起齊天始的注意。
「喔！那是因為這藍布是用靛青顏色染的，自然看起來不太一樣。」
「靛青？」齊天始回眸挑起眉梢。
「是，是靛青沒錯。」葛豫笑著點頭，「回二爺，聽說是夫人教女眷們用靛青染面，聽說這靛青染料有消炎的效果，弟兄們成天動刀動槍的，受傷的機會大，有時候一個不留神，傷口沾了汗水灰塵，便不容易好了，往往小傷都扯成大病，軍醫對於這一點也都是頭痛不已。可這會兒好了，夫人教咱們用靛青染布，只要能讓傷口消炎，傷勢就能好得快，說也神奇，先前一名參領受了傷，以靛青染布裹傷，軍醫判斷大約要十天半個月才能好的傷，不到七天就收口了。從那之後，各家女眷都給自家的男人穿上靛青染布所裁的衣袍，最後就變成二爺所見到的這副景象了。」
「為什麼你沒對我交代過這件事？」微斂的眸光顯得有些不悅。
面對主子略顯得陰沉的臉色，葛豫依舊是一派輕鬆，對於大多數人而言，他的主子是個不可輕易親近的可怕修羅，大多數人因為六年前的事情，至今仍舊對他的為人議論紛紛。
但是，在他與幾位親近的將領心裡都很清楚，他們的主子或許個性極冷，行事作風稱不上是個好人，但是，卻不是一個不明事理的人。
「原本這兩日就要向二爺稟報，不過，我想這不是一件壞事，所以也就按下不急著對二爺說了。」
「嗯。」齊天始輕吭了聲，對於這個答覆不滿意，卻也沒動聲色。
騎馬回到營區的一路上，他沉默不語，葛豫與幾位隨從也都非常識相地一語不發，雖然說，在他們的心進而都非常敬重這位主子，但是，他不是一個好相處的人，也是一個不爭的事實。
在齊天始的心裡，早就不在意他人對自己的想法，一路上，他想著與自己成親兩個多月的妻子——南宮鳳雛。
自從成親以來，他一直刻意忽視她的存在，不冷不熱的態度，就是為了讓她個兒知難而退，最好是能夠安分守己，如此一來，他便可以與她平靜地度完此生……以夫妻的身份。
但是，他的新婚妻子似乎不是一個知道如何安分守己的人，想到這一點，盤據在他眸底的神色更顯得冷淡。
進了營區之後，他率先翻身下馬，將韁繩交給一旁的士兵，這時，他注意到前方有著不尋常的騷動，大老遠的就能看見一群士兵排在一頂營帳之外，他們的神情無不是一臉期待。
葛豫跟著下馬，看見主子望向騷動的眼神，近前來到他的身後，彷彿知道他的心思似的，平聲地說道：「是夫人。」
沒料到會聽說又是南宮鳳雛，齊天始挑了挑眉梢，眸色在瞬間變得嚴厲，「到底是怎麼一回事？」
「這……請二爺親自過去看了就知道。」葛豫遲疑了下，終於伸手示意主子親自前往查看。
聞言，齊天始眸光一斂，沒動聲色，提步往營帳走去。
當他走到人群聚集的營帳時，才發現人數聚集得比他料想中多，每個人見到他無不是滿面笑容。
「二爺。」
眾人一口一聲喊道，在他們的臉上除了笑容之外，還有著一種近似感激神情，齊天始悶吭了聲以示回應，對於手下們的熱情感到有些不適應，一直以來，士兵們對他是既敬又怕，他一直覺得習慣，也覺得這狀況極好，這讓他的號令可以說一不二，被徹底地實行，無人敢對他不服。
看見他的到來，眾人讓出一條路，讓他可以走進營帳之中，簾幕才一揭開，就聽見裡頭頭傳來了一名士兵說話的聲音。
「告訴我家那口子，就說銀子千萬不要省著花，大夫一定要去看，把從娘胎帶出來的病要子給治好，以後才可以幫我養個白胖兒子……」
「阿長，這句話你剛才說過了。」他身後的同袍推了他一把。
「是……是嗎？」被喊做阿長的士兵乾笑了兩聲，「請夫人不要見怪，這次我出門要到軍隊來報到時，見我家那口子日夜惦著這件事，讓我心裡實在難受，所以……」
「沒關係，我明白你的愛妻心切，我會在信上特別寫明，請你的妻子千萬不要再掛心。」鳳雛忍不住泛出微笑，提筆沾了沾墨，落在信紙上的字跡十分娟秀，她一邊寫著，一邊問道：「你還想對家裡交代什麼，就儘管說，看在你對妻子情意深切的份上，我能再幫你多寫上幾行字。」
此話一出，大夥兒為之大笑，阿長摸了摸頭，一臉不好意思。
鳳雛隨著輕快的氣氛，唇畔的笑容更加深了，她認真地寫著每個字，沒注意到人們的笑聲極不自然地戛然而止，她又寫完了兩行，卻沒聽見阿長再說半個字，心裡覺得納悶。
「怎麼不說話了？已經都交代完了嗎？」
說完，她好奇地抬著美眸，卻沒料到眾人早就退到兩旁，而站在最中央的，正是她日日夜夜思念的夫君。
齊天始的眸色深沉，一瞬也不瞬地看著她笑容襯得如花般嬌美的臉蛋，一直以來，他就知道自己的妻子模樣生了極好，但是，眼前巧笑倩兮的她，卻像是生了顏色般，令他在見到的那一瞬間感到有些許……驚艷。
「人既然來了，怎麼不出聲喚我呢？」她臉上的笑容微微地變得僵硬。
在他的面前，她總是不自覺地變得緊張，總是她越想表現最好的一面，越是想要討好他，感覺就越不自然。
留心著些，你所喜歡的男人，並不是一個可以托付真心的好人。
那夜，從小院回來之後，這句話就一直在鳳雛的腦海裡徘徊不去，總是她越不願意去想，這句話就越上心頭，像是一顆沉在心上的石子般，堵得她常常覺得喘不過氣。
「葛豫。」齊天始沒有回答她的話，只是朝外揚聲喊道。
聞喚，葛豫幾乎是立刻就知道主子的意思，對著眾位兄弟們說道：「散去吧！今天就到此為止，都散去吧！」
不到片刻的工夫，帳中就只剩下他們夫妻二人，寂靜就像是一層薄膜般，充滿張力地籠罩住不發一語的他們。
鳳雛感覺自己就快要被這寂靜給悶得窒息了，她無法從他過分冷靜的神情看出他的心思。
她知道，如果不是因為她喜歡他，或許她可以看出來，但是，她偏偏是喜歡他的，或許，這正是所謂的事不關己，關己則亂吧！
「是誰讓你這麼做的？」他低沉的噪音像是一道冷銳的刺刃，輕輕地劃開在帳中凝滯的沉默。
鳳雛不自主地吞了口唾液，定定地注視著他的臉龐，此刻，在她的心裡有著想見他的渴慕，卻也同時有著害怕。
他不喜歡她這麼做嗎？
他因此而討厭他了嗎？
一個又一個猜測就像是泡泡般浮上她的心頭，每多湧上一個，她內心的害怕就多加深了幾分。
「是我自己決定要這麼做的，我需要得到任何人的允許嗎？」鳳雛悄悄地在背後握緊指尖泛涼的手，「你說過，齊家也是我的家，我既然嫁了進來，當然就要為這個家著想付出，難道，我錯了嗎？」
兩人四目相交，經過一陣久久的沉默之後，鳳雛看著他冷凝的神情，以為他真的生氣了，才正想說什麼替自己辯護之際，他驀然開口了。
「不，你沒有錯。」勾在他唇畔的笑容淺淺的，不慍不火，就像是一張恰到好處的笑容面具戴在他的臉上，「多謝你為弟兄們設想得如此周到，提醒了我以往忽略的細節，從今天起，我會安排文書官特別加以照料這些兄弟們的需求，你是齊家的夫人，就不宜再拋頭露面了。」
鳳雛並不愚蠢，雖然看著他的笑容，但是卻沒有忽略掉他聲音之中拒人於千里之外的語氣。
「我……」她想要自告奮勇，說她可以繼續這份工作，但是一觸及他隱藏著冷淡的笑眸，想說的話只能乖乖地吞回去。
「如果沒事的話，早點回去休息吧！我還有事要辦，恕不奉陪了。」說完，他轉身就要揭開簾幕走出去。
一瞬間的衝動湧上鳳雛的心頭，讓她還來不及多想，就已經衝上前去揪住他袍袖，就在他回眸的那瞬間，湊上去吻住他的唇。
她花了好大的力氣才能攀住他高大的身長，踮起的腳尖幾乎快要懸了空，她雙手圈住他的頸項，一次又一次地吻著他的唇，但是，若非能夠感覺到他的氣息，她會以為自己是在親吻一堵冷硬的冰牆。
齊天始沒有阻止她，只是任由她一次次的吻著，她柔軟的唇畔瓣嘗起來有種花朵的香甜，但卻不足以引起他的任何悸動。
「二爺，有緊急軍情要報！」帳外傳來了通報，驚醒了鳳雛。
她放開了他，仰眸望著他冷靜的臉容，看不見一絲情感的波動，他捉住了她的手，徹底地將她從身上剝離開來。
「以後不要這樣，我不喜歡別人冷不防親近我。」他輕沉的噪音像是在教導一個不聽話的孩子般，隱約地透出一絲無奈。
別人？
她是他的妻子，不是別人！
鳳雛想要這樣對他大吼，但是，她的噪音在下一瞬間被硬咽給堵住了，就連一個字都說不出來。
「二爺。」帳外傳來催促的喚聲。
「知道了，我這就出去。」齊天始往帳外回道，臨去之際，不語地瞅了鳳雛一眼，然後頭也不回地轉身離去。
鳳雛獨自站在帳中，忍住了不讓哽咽聲逸出發澀的喉頭，她昂起嬌顏，用盡了全身的力氣，才沒讓熱燙的眼淚掉下來。
她紅著眼，像是為了表示堅強般，柔軟的唇瓣勾起了一抹微笑，但，或許是因為忍住了眼淚已經用盡了她全身的力氣，所以，她沒有再多一絲毫的力氣，讓這抹笑看起來不苦澀……
她，是南宮鳳雛，是南宮家的女兒。
每當挫折就要磨盡她的驕傲時，她就以南宮家的姓氏來提醒自己，要自己千萬不能丟了南宮家的臉面。
那日，齊天始的話表示得再明白不過了，也不喜歡她插手管軍營的事情，或許，他根本就寧願她整日乖乖地待在自個兒的小院裡，抱著虛幻的期待，等待著不知道何時才會歸來的他。
這兩日，天熱得不像話，毒辣的太陽像是要將人給烤熟似的，鳳雛知道這樣的天氣容易讓人得病，所以吩咐下人熬了些去暑的涼茶，送到各家各院去，也讓人加開了北院及東院兩間冷室，好方便家人們去取冰。
從小，她就跟在娘親身邊，看著她交辦這些事情，娘親總說，這些雖然都是不值得一提的小事，但是能夠事先都想妥辦好，家裡的事務便能夠有條不紊，當家主母說穿了，也不過就是打理里外，發號施令的老婆子。
每當這時，她總會笑著倒進娘親香暖的懷裡，說她就算是老婆子，也是這天底下最美的老婆子。
稍早，她去了織局一趟，與各家夫人閒話家常了幾句，相較於馬大嬸對她的態度已經十分熱絡，沈嫂的反應便顯得冷淡。
她告訴織局裡的女眷們，說她已經讓人辟了一塊地，把靛青植株都給種了下去，只消再一段時日，她們便能夠得到源源不絕的染料。
或許是一開始就沒有期待得到熱烈的反應，所以，對於女眷們各自面面相覷的平淡，她坦然地接受。
但是，教她心裡覺著納悶的，是馬大嫂與她說話時，那副欲言又止的表情，像是想對她說些什麼，但是卻又顧忌著開不了口。
最後，馬大嬸仍舊是什麼也沒說，她就算瞧出不對勁，卻也只當做不曉得，在織局裡待不到兩刻鐘就回來了。
趁著外頭的天色還亮著，鳳雛坐在窗畔的長榻上，背靠著兩枚疊起的軟枕，手握著書卷閱讀。
其實，如果可以的話，她是想要出府去散散心，以前，她就一直聽說齊家的領地幅員遼闊，心裡早就想要好好看一看了。
可是，她現在畢竟已經嫁作人婦，不能再像以前她爹口中所稱的野丫頭般，老是不聽話，偷溜出府去與一般百姓作伴玩樂。
為了不讓自個兒胡思亂想，只要一閒下來，她就看書。
看詩詞、看史記、看小說……看什麼都好，唯有專心進入書本的世界，她才可以暫時遺忘在現實裡被冷落的孤單。
這時，青姚端著茶水和點心進來，擱在桌之後，走到主子跟前，「小姐，吃些點心吧！千總管讓人送來了一盅甜湯，他特地讓人給冰鎮著送過來，現在吃剛剛好。」
「嗯。」鳳雛擱下書卷，直起身子，嫩唇勾起一抹微笑，「他倒是有心，天天給我送來各式甜品，真是有勞他了。」
「要是這齊府裡上上下下的人，都像這千總管那麼有心就好了。」青姚悶悶地說道。
鳳雛聞言不接腔，只是淺淺的微笑，站起身走到桌邊，纖手揭開盅蓋，舀了一勺含進嘴裡，讓那溫潤的甜味緩緩地滲進喉嚨裡。
「好吃。」她笑著誇道，「這道甜品的滋味甚好，不輸咱們南宮家傳的味道，你回頭問問千總管這甜品是怎麼做的，下回寫信回家時，我也順道把做法抄給娘，讓她命人照著做，跟爹也一起嘗嘗這好味道。」
「是。」青姚點頭，眼睛看著主子，一臉欲言又止。
鳳雛轉眸迎視婢女的目光，「說吧！你有什麼話就直管說吧！你一向都是最藏不住話的，教你把話忍住，豈不是存心要折騰你嗎？」
「小姐……」青姚一瞬間紅了眼眶，一直以來，主子就是最能夠寬容她的人，就算當差以來大錯小錯不斷，主子也總是以她的個性如此，沒認真追究過她的錯誤，對於這一點，她一直都是心懷感激的，「小姐，聽了青姚接下來要說的話，請你千萬不要難過，可以嗎？」
「你到底想說什麼？」鳳雛的神情驀然變得有些沉凝，靈秀的容顏因為少了笑容而顯得嚴肅。
「我聽說，那個安芙娘……懷上姑爺的親骨肉了。」才不過短短的幾個字，青姚說完已經覺著虛脫了。
聞言，鳳雛好半晌沒有反應，剛才吞進喉嚨裡的一口甜蜜，此刻竟然一陣陣地回苦了起來。
「這件事情，你是從哪裡聽來的？」
「是……」青姚一臉不知所措地低下頭，「是我去灶上提熱水時，聽下人們在說的，我還聽說……眼下齊府上上下下都已經知道這件事情了！」
府裡所有人都知道了，卻唯有她，仍舊被瞞在鼓裡。
這一刻，鳳雛腦海裡除了過分震驚的空白之外，還感覺到可笑。
她終於知道剛才馬大嬸欲言又止的原因了，那當然是因為她也知道了安芙娘懷有齊家骨肉的消息了！
或許是因為對她已經有一分親近了，所以馬大嬸才會想要開口告訴她，但最終仍舊是保留住了。
「小姐？」青姚擔心地看著主子。
鳳雛不語，轉眸望著門外亮燦燦的天色，但那明亮卻仍舊敵不過盤據在她內心裡的陰暗，猶如一筆墨色般，顏色厚重得幾乎教她喘不過氣……
一連數天，齊府裡的氣氛相當詭譎，十分地寧靜，卻又像山雨欲來般，充滿了濃厚的陰霾，靜且沉的氛圍，險些教人喘不過氣。
每個人都在揣測著，他們的主子說不准要納新妾了！
畢竟，安芙娘雖然出身低微，但是，有道是母憑子貴，在她的肚子裡懷了齊家的骨肉，那可是比什麼身份都珍貴的寶貝。
流言流語，像是潮水般在齊府上下蔓延了開來，就算是不愛嚼舌根的人，也總會聽上一兩句，好道長短的三姑六婆們，把事情說得好像那個安芙娘明兒個就要被迎進門似的，繪聲繪影生動極了。
倒是府裡的兩個主子，一聲不吭的沒有動靜，彷彿那流傳得風風雨雨的說法，半點兒都與他們扯不上關係，甚至於齊天始一連數日都待在府內，不曾去找過安芙娘，那淡漠的態度，更教人懷疑有孩子的傳聞是否只是空穴來風。
就在這不尋常的平靜，悶得眾人快要窒息的時候，終於發生大事了！
鳳雛派人前去醉芳樓請來了安芙娘來齊府作客，人們都知道這不過是表面上的好聽話，實際上當然不會如此簡單。
在今天之前，鳳雛從未料想到，自己會有一天需要做出這樣的事情。
她站在小廳裡，一動也不動地望著門外，等待著綿柳前去將安芙娘給領進門，白淨嬌美的臉容平靜得沒有一絲毫表情。
其實，她只是沒教任何人瞧出來而已，其實她根本就不冷靜，此刻在她的內心深處，是五味雜陳的。
其中，大多數的心情，是覺得可笑。
可笑自己竟然有一天需要去向另一個女人宣示地盤。
她同時也覺得納悶而且好奇，眼下她這個咄咄逼人的正室，究竟是怎的猙獰令人生嫌的表情與模樣呢？
「夫人，安姑娘到了。」
綿柳進來在主子的耳邊低聲交代，見主子點點頭，立刻轉身出去將安芙娘給帶進門來。
看著安芙娘在侍女的攙扶下走進門，那嬌弱的模樣讓她想到了眉桐，只是差別在於她少了眉桐那雙不堪久站的小腳罷了！
「安氏芙娘拜見齊夫人。」
鳳雛揚起纖手，微笑道：「安姑娘不必多禮。」
她轉眸望向綿柳，只見綿柳立刻會意點頭，轉身出去了。
「請坐下吧！安姑娘，畢竟你現在的身子不同於以往，就不宜太過勞累了。」
她揚手比向右手邊一張鋪著厚實軟墊的座椅。
「齊夫人都知道了？」安芙娘愣了一愣，沒有立刻落坐，只是臉忐忑不安地看著鳳雛。
「是，我是知道了，不要那麼吃驚，安姑娘，這是好事，你又何需怕別人知道呢？」鳳雛笑著聳了聳纖肩，上前執起安芙娘的手，牽著她坐下，倘若不知情的人，還會以為她們其實是一對感情要好的姐妹。
這時，綿柳端了一碗湯藥進來，輕手輕腳地擱在小廳中央的桌案上，「小姐，你教人備的東西，小的給您送來了，還有，您要的人也都在另一處小院裡候著，隨時聽候差遣。」
「嗯。「鳳雛點點頭，揚了揚手，綿柳立刻退到一旁，此時，鳳雛一雙美麗的瞳眸斂著淺笑，盯住了安芙娘秀致的容顏，「好一張如花般的美貌，真是難怪我家官人會喜歡你，還讓你有了身孕。不過可惜了，你這胎懷得不是時候，我只怕不能讓你把孩子留下來。」
「鳳夫人說這話是什麼意思？」聞言，安芙娘瞬間蒼白了臉。
「你知道剛才她端進來的是什麼嗎？」
「是……什麼？」安芙娘心急地站起身，撲進了一旁侍婢的懷裡，回頭瞪著桌上的那碗湯藥。
「是紅花湯，是會讓你肚裡胎兒流掉的湯藥。」鳳雛柔軟的嗓音十分鎮靜，臉上的笑意半分不減。
聞言，安芙娘的臉色頓時青白不定，往後踉蹌了兩步，差一點就要跌跤，是在她身後的隨婢及時攙扶住，才讓她重新站穩了身形，「你想做什麼？你備這一碗紅花湯，究竟有什麼用意？」
這時，被阻攔在屋外不得其門而入的奴僕們一聽見紅花湯三個字，也都是震驚不已，他們面面相覷，屏氣凝神繼續聽著屋內的動靜，就只差沒貼到門窗上去一探究竟。
「我家的官人喜歡你，還讓你有了身孕，這是個不爭的事實，身為他的妻子，我也只好認了，為了不落人善妒的口實，也只好讓你入齊家門，給你一個名分，可是，名分我能給你，但你肚裡的孩子，我不能允你生下他。」
「為什麼？」
「因為，你入了齊家門，身份最多也就是個小妾，正妻這位置，無論如何我是不會出讓的，而正妻未有所出，自然不能讓小妾先誕下孩兒。」鳳雛的嗓音清清雅雅的，不疾不徐的口吻更令人感覺到她的出身高貴，「齊家的門楣高，百年來，就是一個有權有勢的世家，所以，繼嗣的問題也是最最要緊的，所以，安姑娘，如果你真的為了官人著想，就請你喝下這碗湯藥，成全齊家吧！‧」
究竟是有多猙獰呢？鳳雛在心裡不由得想道，在安芙娘眼前的自己，看起來是否就像是夜叉一般嚇人呢？她覺得自己好可怕，怎麼可以在這一刻，用著如此平靜溫婉的聲音在說話呢？
但是她知道自己不得不！與其讓安芙娘將她心愛的男人帶走，不如就讓她留在齊府裡，至少，她留住了他。
「你這是在做什麼？」
冷不防地，齊天始低沉的嗓音穿入她們之間，不疾不徐地，透出一股子內斂的嚴厲。
鳳雛驚訝地轉眸，沒料到會見到他，被他一雙銳利如鷹般的眼眸盯著，一瞬間，她感覺自己像是被他徹底的看穿般，感到心虛與害怕，但她仍舊鎮住了心神，定定地瞅著他走進門裡……
第七章
齊天始走進門內，看著兩個女人，那冷淡的眼神像是在旁觀著一場鬧劇，在他的身後，千總管喊了幾聲，將閒雜人等給斥退，而齊天始一雙深邃的瞳眸冷諾冰霜，淡淡地掃了鳳雛一眼，然後轉眸望著安芙娘。
「我以為你應該已經離開了。」這句話，他是對著安芙娘說得。
「我……」安芙娘被他冷厲的神情嚇得臉色慘白。
「她不必離開，只要她能答應我的條件，我能接納她進齊家門。」鳳雛揚起眸，無畏地看著夫君。
「愚蠢的女人。」齊天始冷笑了聲，轉眸正對她的目光，「如果不是千總管十萬火急把我找來，還不知道你會幹下什麼蠢事。」
聞言，鳳雛瞪圓美眸，就算心有不甘，卻只能夠咬牙忍住，「與其讓你另擇他地將她養下，我不如迎她進府來得乾脆爽快。」
「這就是你所下的結論？」他挑了挑眉梢。
「是。」鳳雛點頭，一顆心揪得發紫。
「能夠坐享齊人之福，我似乎沒有什麼好反對的，可是，我只怕這齊人之福非福啊！」他笑瞅著鳳雛，那無奈的眼光就像在看著一個不懂事的孩子，「如果我告訴你，她是朝廷安排的奸細，你還會想要迎她進門嗎？」
「什麼？」鳳雛低聲驚叫了出來。
而在這同時，安芙娘一張俏臉頓時慘白得沒有絲毫人色。
「你以為我喜歡她，所以才會經常到醉芳樓去，是嗎？」齊天始看著妻子點頭，唇畔勾起一抹淺痕冷到了極點，「為免以後你再替我找麻煩，我就如實告訴你，我沒有愛過安芙娘，會去找她，與她親近，是為了要給她一些假消息，在她把消息傳給朝廷的同時，揪出那些在我領地裡臥底的人，拜她所賜，我的手下逮到了不少人。」
「可是，孩子……」鳳雛轉眸望著安芙娘。
「那你就要自個兒去問她，在她肚子的孩子是打哪兒來的？」他沒有回頭，看也不看安芙娘一眼。
「二爺，求你饒命，不要讓我回朝廷去！」安芙娘撲到他的腳邊跪下，已是一臉眼淚婆娑，「這次被二爺捉到那麼多朝廷的細作，劉公公一定會以為是我給二爺報的信，回去之後，他老人家不會繞我的！」
「他饒不饒你與我無關。」齊天始斂眸冷冷地覷著她，「我肯繞你一命，讓你離開齊家的領地，已經是夠仁慈了。」
「二爺——」
這時，千總管帶著人進來將安芙娘與其侍女帶走，一直離開了大老遠，都能夠聽見她悲慘的呼叫聲。
那一聲聲的悲號，教鳳雛聽得極難受，她抬眸看著眼前的男人，沒見到他有一絲豪動容，「所以，孩子的事是假的嗎？」
「就算是有，也不會是我的。」
「你如何能夠肯定呢？」
齊天始沒有回答她，只是勾唇揚起一抹淺笑當做了答案，「以後，在沒有把事情弄清楚之前，不要做蠢事。」
「我……對不起。」鳳雛低頭小聲地說道，一顆心被他話裡的嘲諷給螫得極難受，「我忽然覺得頭有些疼，想先下去歇會兒了。」
說完，她頷了頷首，轉身就要走向門口。
就在她越過身旁之際，他渾厚的嗓音輕沉地揚起，「如果她肚裡所懷的真是我的親骨肉呢？你真的會讓她喝下那碗墮胎的湯藥嗎？」
聞言，鳳雛頓了頓，在他的身畔停下腳步，半響的沉靜之後，她忽爾揚唇淺淺地笑了，「你希望她真的有你的孩子嗎？」
話落，她側眸覷了他一眼，映在她美眸之中那抹苦澀的笑意，淺薄得就像是黎明前的霧色，在他還來不及捉摸之前，已經消失無蹤了。
齊天始盯視著她白玉的臉容，眉心擰起一抹淺折，抿唇不語。
鳳雛別開美眸，刻意忽視不見他眼神之中的嚴厲，自顧自地逕自說下去，「是的，我會，如果她的肚子裡真的懷上你的骨肉，那麼，那一碗墮胎的湯藥她就非喝不可。」
「真是令人料想不到，你的心腸竟然如此狠毒，這些日子，我總是聽手下們談論著你的慈悲為懷，如今想來，真是諷刺了。」
她或許會想要知道，但他不想告訴她，在她嫁進齊府的這段時日以來，她細膩的心思獲得了多少人的好評。
「我不知道你究竟聽說了什麼關於我的傳聞，我只知道，在嫡子未出之前，小妾即便得寵，也不能擅自誕下庶子。」話歇，她昂眸抿起一抹稱不上是笑容的淺痕，目光定定地看著他，「為免日後兄弟鬩牆，我不得不為，還請夫君見諒，體貼為妻的一片苦心。」
聽見兄弟鬩牆四個字，他的眸光沉了一沉。
「是苦心，而不是私心嗎？」
「是苦心也好，是私心也罷，最終的結果都是一樣的。」鳳雛別過眸，定定地遙視著遠方的盡頭，柔軟的語氣中摻揉著一絲虛弱。
她不哭。
她不能哭。
就算她的心痛的宛如千刀萬剮著，她也絕對不能哭。
「你想，我能讓你懷上孩子嗎？」在她錯身離去才走不了數步，他忽然壓沉了嗓音喚住了她。
「你說這句話是什麼意思？」鳳雛定住腳步，猛然回頭。
「我的意思是，要懷上孩子，也需要你的肚皮爭氣才行。」齊天始也同時回頭看著她，他的口吻在一瞬間變得和善了起來，彷彿剛才那瞬間的尖銳的語氣是她聽錯了。
鳳雛睜圓美眸，仔仔細細地盯瞅著他，她不相信他的解釋，但她也不願意去懷疑自個兒的夫君對她心懷著惡意，但是，她沒有忽略他眼眸底的篤定，同樣的篤定眼神，就在剛才拆穿安芙娘假孕時，也出現過。
「你不是說頭疼嗎？快回房歇著吧！需要替你請大夫過來瞧瞧嗎？」他巧妙地轉開了話題，渾厚的嗓音依然是十足的和藹可親。
鳳雛原本想逼問些什麼，但此刻卻是一句話也說不出來了。
「不需要。」她搖搖頭，像是逃走般離開了小廳，在她的心裡有著滿滿的不安，但她非常明白從他的身後，她是休想得到滿意的答覆了。
悶。
熱。
明明已經是八月上旬了，轉眼間就要中秋，但是遲遲不去的蒸騰溽暑，這得人快要喘不過氣。
小湖裡，荷花開得正盛，白色的、粉色的、黃色的，顏色十分地鮮妍，隨著時辰近午，那碗大的花朵慢慢地合了起來。
湖畔的露台上，鳳雛感覺渾身沒什麼力氣，躺在長椅上，端起白瓷碗，輕綴著裡頭冰鎮過的酸梅湯，那酸甜的汁液一口接著一口的冰涼滑過喉嚨，解了些許暑氣，卻抒散不了她內心的揪結。
青姚說她是受不了這毒辣的日頭，身子裡沉了熱，要是按照她家鄉父老們的做法，只消拿著湯勺刮上幾下就沒事了。
但是錦柳卻怎麼也不肯讓青姚用這法子替她解熱，說她家鄉那些長輩個個都是皮粗肉硬，禁得起用勺子刮，但她們這主子一身細皮嫩肉，就像是水做的一樣，只怕刮不了幾下，還沒解熱，就已經傷著了！
對於錦柳這說法，鳳雛為之失笑不已，反駁說自個兒沒她說得那般柔弱不禁疼，卻也同時對青姚說，她覺得不舒服並不是因為中了暑氣，許是水土不服吧！再過些時日，習慣了就會好。
嘴上說得輕鬆簡單，但鳳雛心裡是明白的，她覺著不舒服，不是因為暑氣，不是因為水土不服，是因為心上記掛著些事情。
擱下了湯碗，她閉眸假寐，或許是因為神智本來有些昏沉，所以雖然暑氣逼人，她仍舊不知不覺地昏睡了過去。
睡意像是膩人的蜜糖般，教她掙脫不開。
她一向不是貪睡的人，但是，此刻的她卻不想讓自個兒清醒，沉溺在睡夢裡，她可以少想些煩心的事。
「我好不服！我不服氣！」
青姚又氣又怨的嗓音擾斷了她的輕眠，鳳雛幽幽地醒轉過來，沒有立刻睜開眼晴，眼皮微掀了下，雖然被簷蔭給遮著，但隨著水光拋映進她眼簾裡的日光依舊令人感到刺眼。
「噓！小聲些別教主子給聽見了！」錦柳的音量時壓抑而小聲的，如果不是被青姚給吵醒了，她許是聽不見的。
「可是，我不服氣那些人胡說八道，咱們小姐哪裡做錯了？嫡妻未誕下長子之前，凡小妾皆不得擅自生子，這是規矩，他們根本就不懂！淨是說些風涼話，說咱們小姐心思善妒惡毒，眼裡容不得別的女人，存心要教齊家絕後！」
說著，青姚激動地聲音裡摻揉進一絲哽咽，對於主子受到委屈這件事，比她自個兒受到委屈更加令她難以忍受。
「不哭了，傻丫頭，咱們管別人怎麼說去，能少得了咱們家小姐一塊肉嗎？倒是你，嘴巴收緊一點，今兒個的話就到這裡，千萬別讓小姐給聽去了，免得她心裡鬧翻騰，知道嗎？」
「嗯。」青姚不甘願地點頭。
「來人。」鳳雛出聲輕喚，只當做不知曉她們就在外頭。
「在。」錦柳揚聲回道，進屋之前還向青姚做了一個噤聲的手勢，看了她點頭才調頭進屋。
鳳雛側顏半回眸，看著錦柳帶著一臉笑意快步走來，像是沒有剛才在門外語青姚的那番對話，一切有如往常。
「小姐醒了？才睡不到兩刻鐘呢！」
「你剛才與誰在外頭說話？」鳳雛只當自個兒才剛清醒，隨手接過錦柳擰來的一把濕毛巾，輕熨在頰畔，感受著那股子沁心的清涼。
「說話？」錦柳神情頗不自在的頓了一頓，「喔！是了，是廚房的小婢過來傳話，說小姐吩咐的菊花冷淘好了，還特地從凌室裡取了冰塊，讓小姐食用時可以冰鎮著，好消消暑氣。」
「嗯，你去取一些來吧！剛巧我也有些餓了。」
「好好，錦柳這就去端過來，這幾日小姐的胃口不好，才沒幾天功夫，就瘦得快見骨了，要是讓老爺夫人看見小姐這模樣，怕是要心疼死了。」
「我沒事的。」
鳳雛美眸版斂著，看著那波光粼粼的池水，唇畔綴著一抹淺淺的笑，只有話末那聲似有若無的歎息，洩漏了她無法釋懷的心思……
一輪半滿的月光，高掛在夜空上，被雲霧給朧住了皎潔的顏面。
房裡，燭火燒得只剩下微薄的光芒，暗得幾乎教鳳雛瞧不清楚躺在身畔男人俊挺的臉容。
但她仍舊用盡了全部的力氣，拼了命的想要將他瞧仔細。
距離上一次與他同床，已經太久遠了，但她記得十分清楚，整整是兩個月又十天，他不曾與她肌膚相親過。
因為太在乎了，所以無論如何都忘不掉，那一日又一日的等待，就像是刻痕般，深深地劃在她的心坎上，每多一筆，她的心上就多了道傷。
「不睡嗎？」齊天始冷不防地開口，眼眸仍舊是閉起的。
「今天下午小憩過了，睡不著。」她挪了挪身子，湊近與他枕在同一個枕頭上，伸出纖細的手臂，環住他結實的赤裸胸膛。
一般的夫妻應該與他們此刻相同吧？親熱過後，交頸而眠，明明是兩個人，卻親密得就像是難以割捨的一體似的。
那該是何等令人滿足的幸福呢？
但是，此刻，鳳雛的心裡有著的卻是空虛。
被他擁抱過後的熱度，仍舊殘留在她的身子裡，但是，她非但不滿足，反而失落得想要哭泣。
為什麼呢？
她想不明白，在自己的內心深處，她究竟在渴求著什麼呢？
在名義上，他是她的夫君，在實質上，他也是她的夫君，她擁有在這世上與自己最親近的人，就連生身的爹娘，都不曾與她如此親近過。
但是，擁有如此親近的人的她，每每想起這個人，卻只覺得孤單。
齊天始睜開眼眸，直視著上方，那黯不見底的眼色，就像是天底下最深沉的幽潭般，好半響的寂靜之後，他才又開了口。
「睡吧！我倦了。」
說完，他執住她的手，不著痕跡地將它給從胸上移開，再度閉上雙眸，像是入定了般，沉沉地睡去了。
耳畔聽著他勻長的呼吸聲，在這一刻，鳳雛徹底地嘗到了被拒於千里之外的滋味，有一瞬間，她好恨自己為何要喜歡著他，因為喜歡著他，讓她成了這世界上最孤單的人。
她深吸了口氣，緊閉上美眸，即便是睡不著，她也不願睜開眼睛，因為唯有緊緊地閉上，才能不讓眼淚掉下來。
屋外，夜深了。
夜空中，一輪半滿的月，被烏雲罩著，時而溢出雲端的明亮，像極了屋裡人兒忍住沒落下的剔透淚光……
因為幾次馬大嬸的熱情邀約，鳳雛在織局裡待得時間變長了，有時候，她甚至會留在女眷之中，縫著衣裳，聽她們先聊著各家的新鮮事。
後來，她終於明白那日馬大嬸半強迫要她待下來的理由，她說，要瞭解這城裡發生了什麼事，在這裡待上半天，就能夠瞭若指掌了。
「夫人。」
就在鳳雛縫好了一件衣袍，正打算收線之時，一名坐在她身畔的微胖婦人出聲喚她，她住了手，揚眸望著對方。
「嗯？陳嫂有事嗎？」她笑問道。
被喚作陳嫂的胖婦人聳肩笑了笑，「其實也沒什麼，不過是聽說了上回的事，想請問一下夫人，你說在正妻未生子之前，就算二爺納了妾也不許生子，那要是夫人一輩子都生不出來，咱們齊家豈不是要絕後了嗎？」
聞言，眾人不約而同一陣臉綠，面面相覷著不知道該如何回答才好。
馬大嫂忙不迭地開口圓場，「唉呀，說那是什麼話呢？呸呸呸，咱們家夫人是天生貴人的福相，怎麼會生不出孩子呢！怕是時候未到，咱們都是婦道人家了，還會不知道孩子想來時，擋都擋不住的道理嗎？」
「是呀是呀！我啊原本生完三個小兔崽子就不肯再生了，哪知道老三還不是兩歲呢，我又懷上一胎，生了個白胖胖的女兒，我家官人不知道有多疼愛呢！孩子啊，真是說來就來，沒個准呢！」
「沒錯，咱家也是，明明沒忘記喝避孕的湯藥，但還是懷上了第五個孩子，雖說都是自個兒肚裡掉下來的一塊肉，但成天被這些孩子吵鬧，都覺得有些心煩了，真是！」嘴裡叨嚷著，眼底對親生孩子的疼愛倒是半點不少。
「唉，我就沒有你們那麼好運了，總盼著再生個崽子湊成雙，就是怎麼也懷不上，只能說天有定數，誰也強求不來吧！」
幾個平日與馬大嫂交好的夫人都紛紛開口，試圖要讓鳳雛覺得好受一些，而她只是揚唇淡淡地微笑，搖搖頭，表示她沒擱在心上。
你想，我能讓你懷上孩子嗎？
那日齊天始對她所說的話，在這一刻沒由來地躍上心頭，教她無端地感到不安，卻說不出一個確切得理由。
鳳雛咬了咬嫩唇，把那股子不安的念頭按回心底，不願再多心去想。
一抹輕淺的微笑輕綴在鳳雛的唇畔，她的神情依然淡定，手上的針黹功夫也沒有絲毫馬虎，似乎沒有受到任何影響。
但她的心裡豈能是好受的？
只是，她不能讓任何人看自己笑話，那屈辱就算再難忍，她也會硬生生將它給吞下肚子裡。
這時，青姚說了聲打擾，進了屋裡，走到主子跟前，「小姐，你今天早上交代要給姑爺熬得煲湯已經好了，你要親自過去試一下火候嗎？」
「好，我過去試試。」鳳雛頷首，起身說了句「失陪」，在女眷們一同起身恭送之下，提裙往外步去。
倘若是在以往，她一定會薄責青姚小題大作，不過是煲個湯品，還需要她親自去嘗火候嗎？但她心裡明白，也非常感激，她知道一定是錦柳差譴青姚過來，隨便挑了個名目讓她離開，錦柳一向心細如髮，知道她在那群女眷裡頭肯定是久待不住的。
這時，她們主僕兩人前腳才出了門，後腳就聽見織房裡傳來女眷們交頭接耳的討論話語。
「人家都說南宮家的千金天生聰慧，機敏過人，可是今兒個我瞧她這模樣，倒不覺得她聰明，反而是蠢笨，咱們都把話說得那麼明白了，她總不致於聽不懂咱們話裡的意思吧！」
「是啊！會不會是傳聞太言過其實了，她呀，這回把安姑娘的事情鬧得那麼大，以後要得到爺的疼愛，只怕是難了！」
「唉，虧那模樣生得這般好，該不會是人家所謂的紅顏薄命吧？」
「這些人真是胡說八道——」青姚再也隱忍不下去，轉頭就要回去理論。
「站住。」鳳雛出聲喊住了她。
「小姐……」
「不許你亂來。」她輕沉得嗓音遏止住青姚，「回去吧！我們什麼話都沒聽到，半句話都沒聽到。」
最後一句話，她像是要說服自己般加重了語氣，這時，她聽見了屋裡傳來馬大嫂的喝斥聲，雖然心裡仍舊難受，卻忍不住勾起一抹欣慰的微笑。
總還是有人護著她的！
雖說那人並不是她最在乎的人，但是，對她而言，至少強過一無所有！
第八章
雖然已經過了二更天，但書房小院裡依舊亮著燈火。
書房內，燈火亮如白晝，齊天始坐在書案前，斂眸靜靜地盯著手裡的一封信紙，深沉的目光宛如兩丸黑曜般，無法窺見他此刻的心思。
譚琢青手裡拿著一封文卷，站在另一側的書櫃旁，身為齊家三代老臣的後代，自小就與齊家兄弟一起長大，對於他而言，齊家就像是他另一個家似的，有時候，他甚至覺得待在齊家，比待在自個兒的家中更舒服自在。
他的面目稱不上俊秀，但是，或許是因為一張怎麼都曬不黑的白臉皮，所以教人看起來就覺得乾淨舒服。
像今夜這樣深夜陪主子辦公，早就已經是常事了，但是，那是在主子未成親之前，在成親之後，還時常留待在書房，便是不尋常了。
「若說隆道武覬覦帝位是司馬昭之心路人皆知，那麼，這個白世頤倒是顯得深藏不露了。」
齊天始聳肩笑道，長指一彈，手裡的信紙飛出，緩緩地飄落在地上。
「那倒是。」譚琢青點頭，「二爺不必擔心，咱們已經於朝中的幾位大臣取得了聯繫，只要立刻有動靜，會立刻讓二爺知道。」
「嗯。」齊天始神色不冷不熱，淡淡地悶吭了聲，「就讓他們去鬧吧！鬧得越大越好，如此一來，就不怕咱們出師無名了。」
說完，他隨手從書案上抄過一本卷子，翻開來閱讀，但手裡拿著卷子，心思卻不在上頭，他抬起眸，出神似地望著門外的夜色。
「二爺心裡在盤算什麼？」
「我在想，這場仗要是真的打起來，不知道要耗費多少人力，還有，直至目前為止，還是無法讓至贊汗王答應供給我們強大的馬匹，難道，與王讚的這場仗真的不打不行嗎？」
「或許，要從至贊手上取得精壯的馬匹不是難事，只是二爺尚未想到好辦法而已。」譚琢青一臉神秘地笑著說道。
「你說這話時什麼意思？」齊天始挑高一邊眉梢。
「二爺今夜還是不回房嗎？」他忽然轉了個話題，白面皮一臉笑笑的，似乎不怕主子那雙不悅瞇起的目光。
「琢青，你一向不是個哪個不開提哪壺的人。」齊天始低沉的嗓音之中透出一絲警告，「琢青。」
「是，二爺。」他依舊是滿臉笑意不減，一手橫在腰腹上，福了福身，一副任憑主子差遣的模樣。
「你曾經害怕見過一個人嗎？」見到他這模樣，齊天始有些哭笑不得。
「琢青不懂二爺所指的怕，究竟是什麼意思？」
「不是不想見到她，而是怕見到她，怕見到了她，令自己的心裡覺得不舒坦，只想眼不見為淨就算了，可是，並非真的不想見到她。」最後句話，他像是在對自己說話般，語氣低沉呢喃。
在成親之前，他不知道南宮鳳雛究竟琢磨著想要貪圖些什麼，幾乎是在成親那一日，他就明白了。
她嫁給他，僅僅不過是因為喜歡而已。
每每看見她盯住他的神情，那如春水般明漾的眸光，總會教他覺得恍惚，卻也同時令他感覺到有一種喘不過氣的沉重。
為了留住他，她寧願捨棄自尊，替他迎另一個女人進門。
那麼，為了他，她可以做到什麼地步呢？
有時候，他會有這樣的揣測猜想，想要試試看，這個女人可以為他退讓到什麼地步，但，在他心裡僅存的微薄仁慈，會不斷地告訴自己要放過她。
只是，就算他願意放過她，那誰來饒過他呢？
齊天始勾起一抹幾近殘酷的冷笑，心想他一向不是個太慈悲的人，怎麼遇到南宮鳳雛，竟然婆婆媽媽地費心了起來。
譚琢青注視著主子好半晌，頓了一頓，終於笑著開口說道：「琢青不懂二爺究竟在想什麼，不過，倒是有一件事情，我想二爺應該會想要知道才對。」
「你說。」
「我聽說夫人在成親之前，交遊非常廣闊，無論是三教九流或是凶神惡煞的江湖人物，都是與她稱兄道弟的好友，而她還識得一個人，那個男人直至她成親之前，才知道她其實是女兒身，那個人，就算幾次潛入中原，想要探知我方軍力虛實的至贊汗王。」
聞言，一抹銳利的光芒閃過齊天始的瞳眸深處，縱使室內燭火亮如白晝，也映不亮他眸底那抹幽暗的陰沉……
黑暗得沒有一絲光亮的房內，鳳雛一個人靜靜地躺在床榻上，在她身畔的枕褥上，彷彿遺留著齊天始留下的陽剛氣息，氣息仍在，但只在她的旁邊留下一席孤單。
無論幾次輾轉反側，鳳雛卻是始終都入不了眠。
最後，她放棄了讓自己再度入睡，起了身，披上掛衫，走到了花廳裡，一室的幽暗，只有她獨自一人。
一向，她是最不怕黑的，但今兒個，這黑暗卻教她瞧了心慌。
她從櫃子取過火折子，點上了兩盞燈，一盞放在花廳角落的几上，她不是怎麼喜歡那個角落，在夜晚時它總是顯得特別陰暗。
另一盞，則由她一手執著，走到門邊，將門扇打開，看著門外依舊是一色的墨黑，沒有星子，沒有月亮，陰暗得就像是一個會將人心魂吸進去的黑洞，她退了兩步，深吸了口氣，平復內心的害怕。
她轉身走回屋裡，心裡非常的明白，她不是害怕那黑暗，而是生平第一次，面度黑暗，她心裡竟然湧起了深深的無助感。
最後，鳳雛挑了一個最靠裡頭的座椅坐下，靜靜地看著門外陰暗的天色，那夜色如墨，教她想起了眉桐初裹上小腳的那日，也是這般陰霾的天色。
那日，娘親親自帶了傘來接她回家，但是雨卻始終沒有落下來，一整天，那像是倒了墨汁的陰暗天色，就像是一筆濃厚的色彩，直至今日都仍舊烙印在她的心裡。
她褪下了繡鞋，抬起腳，斂眸注視著自己一雙如玉般潔白的腳丫子。
鳳雛張開十根腳趾頭，然後又合了起來，張開，又合起來，仔仔細細地瞧著那雙腳丫子的每一寸細微。
在她的故鄉里，人們總是說，有小腳的女子，看起來溫婉而且細緻，最輕易得到夫婿的憐愛。
可是，她的爹娘對這說法總是嗤之以鼻的。
他們告訴她，人們爭裹那雙小腳，不過時盲目的跟從，也不知道從何時開始，富貴人家替自家的女兒裹腳，是為了炫耀他們的財富能養出茶來伸手、飯來張口的「抱小姐」，到了最後，就連窮人家也替女兒裹腳，爭的是一份面子，也是為了證明自個兒也能養出尊貴的「抱小姐」。
而男人們爭娶金蓮小腳女子，哪是在娶人呢？也不過是為了證明自己能娶進那份尊貴！
她輕歎了一口氣，在寂靜之中，更顯得刺耳。
「娘，你曾經說過，要是哪個男人剛因為雛娃沒一雙小腳而嫌我，那咱們便不要理他。可是，如果那個男人不是因為我沒有小腳，而是我的全部，他都嫌棄不愛，那又該如何才好呢？」
話落，屋子裡再度恢復了寂靜，而她迷茫的心情依然得不到回答，該怎麼辦才好呢？究竟，她該怎麼辦才好呢？
隔日，鳳雛用過了早膳之後，齊天始派人來喚，要她前去大廳，對於這份突如其來的召喚，她的心裡雖有忐忑，仍舊還是去了。
她沒有不來的道理，對於齊天始的冷淡，她心裡並非沒有埋怨，但無論埋怨再深，她仍舊是想見的。
鳳雛微捉起裙擺跨步走進門欄，微微含笑的儀態雍容萬千，她擁有出身南宮家的自尊與驕傲，無論到哪裡不會教生養她的爹娘丟臉。
「夫君。」她朝坐在首位的齊天始福了福身，並且對著其他在場的將領們微笑頷首。
「不必多禮，都是自家人。」齊天始站起身，大掌執住她的手。
冷不防被他握住的手傳來了熨燙的溫度，鳳雛感到微微的愕然，她揚起眸，瞅見了他臉上勾著一抹淺笑。
「小姐，好久不見了。」
就在她出神之際，她的身後忽然傳來一聲熟悉的呼喚，她迅速地回眸，沒料到會看見熟人，心裡既驚訝又高興。
「周世叔！」她笑著喊道，一瞬間，眼眶有些泛紅。
站在她面前的中年男子，有著中等結實的體魄，一張微圓的方臉，笑著看她時，臉上滿是慈愛，雖然她不是他的女兒，但是，對於她的疼愛，倒是與他自個兒的親生女兒眉桐沒有二致的。
「世叔怎麼來了？為何沒先與雛娃通知一聲呢？」她興奮地想要走到熟人面前，才正要從齊天始的大掌中抽手時，卻發現他握得緊緊的，就像是烙鐵般緊緊鉗制住她，那強悍的力道幾乎教她感到疼痛。
她側揚起眸，對身畔的男人投以疑惑的眼光，他也同時在看著她，兩人四目相交，但是，她卻無法從他深沉的眸光中，看清楚他的心思。
但是，她終於明白，為何一貫冷淡的他，今兒個卻突然變得親近，一切不過是為了在周世叔的面前做戲。
把一切想明白了，原本在她心裡的一點暖意，突然都成了諷刺，與其要做戲一般的虛情假意，她寧可什麼都不要。
「其實周世叔也不是存心要瞞著小姐，不過這趟出來，是要幫主子辦一件差事，回途想說齊家的領地不遠，順道過來瞧一瞧小姐，正好回去跟兩位主子交代你是否過得平安。」
周卓笑著說道，一雙眼睛沒離開過她跟齊天始兩人身上，看見他緊握住她的手不放，親暱的態勢不言而喻。
鳳雛放棄了與齊天始的力道抗衡，任由他握住她的手，回眸笑著對世叔說道：「那還用說嗎？雛娃過的自然是極好。」
「是嗎？那就太好了。」周卓笑著點頭，「只是，怎麼小姐的身形瞧起來比出嫁前清瘦了？」
聞言，鳳雛沒立刻回答，淡揚起眸，瞅了身旁的男人一眼，「是啊！是瘦了一些，不過，周叔不要多心猜想，雛娃只是還吃不習慣北地的菜色，我真是糟糕，雖然已經嫁為人婦，卻還是念著娘家的飯菜，周叔，下次來給我帶上些吃的吧！雛娃會對你感激不盡的。」
「如果只是這一點小事，哪裡需要周叔去說呢？小姐，不過就是這點小事，你只需要在寫給夫人的家書裡提上幾筆，夫人就會替你準備了，只是，近些日子你爹總是在向周叔埋怨，說夫人整日在歎氣，只因為小姐已經好些日子沒寫信回家了，他們兩位主子對你的近況都憂心不已啊！」
其實，出門辦差事小，他這趟出門，主要是為了兩位主子來齊家探究他們的女兒在夫家究竟過得好不？
聽見自個兒令爹娘憂煩，鳳雛心裡有千萬個難受，其實，好一段日子沒寫家書，不是因為她疏忽了，而是因為怕落筆時，不小心讓爹娘瞧出不對勁的地方，每每總是思考著無法落筆，才會好一段日子沒給爹娘送信了。
「娘子，這件事是你疏忽了，做晚輩的，不該讓長輩擔心才對，要不，我看這樣好了。」齊天始低沉的嗓音不疾不徐地說道：「請周大人到後面廂房稍作歇息，讓娘子可以好整以暇給岳父及岳母大人寫封家書，之後就勞煩大人帶回去給兩位老人家，你意下如何呢？」
「好，那當然好。」周卓笑著點頭。
「來人，請大人到後面廂房歇息，來者是客，要好生款待，知道嗎？」他側眸對一旁的手下吩咐道。
「是。」千總管點頭回道，站出來走到周卓面前，「周大人請。」
「多謝。」周卓拱手，跟在千總管的後頭離開了。
鳳雛靜靜地看著世叔離開，她不自覺地咬緊嫩唇，壓抑住心裡翻騰倒湧的情緒，她別開美眸，像是逃避般，不看身畔的男人。
「確實是瘦了。」齊天始渾厚的嗓音冷不防地在她身旁揚起，大掌挪移到她纖細的手腕，像在掂量著那厚度，「待在這個家讓你不舒服嗎？我知道，府裡上下因為安氏那件事情對你有些誤會，如果你不想在聽見閒人閒語，我可以下一道命令，要他們不許再提，倘若有違者，以家法重重伺候。」
「不必了。」鳳雛想也沒想，一口回絕。
「為什麼？難道聽了那些話，你不難受嗎？」
「聽著同樣生活在一個府裡的家人將自己說得如此不堪，我又不是鐵石心腸，怎能不難受呢？」說完一聲苦澀的笑歎聲從她柔軟的唇間逸出，她揚起眸光，注視著理該是與自己最親近的夫君。
是啊！理該最親近，事實上，卻是最陌生的。
夫君。
面對著這個男人，在心裡喚著這個字眼，她的心裡感受不到任何親密，有的只是一重又一重的孤單。
鳳雛深吸了口氣，狠狠地一掙，終於掙開了被他掌握住的手腕，「沒錯，你身為齊家的主子，確實可以下一道禁口令，杜絕悠悠之口，但是，你這是要幫我呢，還是存心要害我呢？其實，我覺得人們嘴上說些什麼不重要，心裡在想些什麼，才是要緊的，他們不說，不代表他們就沒了那想法。」
「那你到是說說，你要我怎麼做呢？」他勾起一抹淺笑，在那抹笑意之中，有著一絲不太耐煩的意味。
「請夫君不要做任何舉動，不需要。」說完，她冷笑了聲，或許是因為見到故人，更加令她感受到自己日子過得不堪，又或許是受夠了他的假戲真做，一開口，那話鋒極銳利，幾乎到了令她吃驚的地步，「其實，給他們放肆這次的膽子的人，不就是你自己嗎？」
聞言，齊天始的目光自愛一瞬間變得冰冷至極，他斂眸靜靜地瞅著她，好半晌，唇畔咧開了一抹不含半點笑意的淺痕、
「好，就如你所說，我不做，什麼也不做。」說完，他轉首頭也不回地離開，在這一刻，從他高大的背影之中，可以窺見一絲壓抑住怒氣的緊繃。
「夫人，你說那話，是錯怪二爺了。」這時，在一旁的洪飛立刻跳出來為主子護航。
幾乎是齊天始前腳一走，鳳雛就後悔自己的衝動，她看著洪飛,以及一干齊府的將領們，心知自個兒是衝動了，教大夥兒見他們夫妻笑話了，「你不需要替他說話，洪將軍，如果鳳雛沒有記錯，你曾經誓言要是有朝一日我當上了齊夫人，你就要為我賣命的，還記得嗎？」
「嘿嘿……」洪飛摸頭乾笑，「記得，當然記得，不過……」
「不過令他最忠心的主子，仍舊是二爺不變。」譚琢青笑著從他身後走出來，見到鳳雛，他頷了頷首，「在下譚琢青，參見夫人。」
「譚先生不必多禮。」鳳雛也回以頷首，面上帶著一抹淺笑，雖然沒親眼見過他，但一見到他那張白面皮，就知道他是大夥兒所說的譚先生，長隨在齊天始的左右，當年的奪嫡之亂，他也是參與其中的。
「其實，就算二爺不給那些人膽子，他們也不會繞過夫人的。」譚琢青笑著說道：「夫人聰明，就讓譚琢青給夫人說件事情，說完之後，夫人應該就能明白其中的道理了。」
「先生請說。」
「夫人知道，當初齊家為何會打不過隆家與白家聯手的攻勢嗎？難道夫人以為僅僅只是人數兵力上的差別嗎？」
鳳雛靜靜地聽著，微瞇起美眸，在心裡思量著他所說的每一句話。
「其實，以二爺的用兵如神，齊家要撐個一兩年不是問題，戰爭的時日一久，長途跋涉而來的隆家與白家未必能討到好處，可是最後逼得二爺非向南宮家討救兵不可的理由，是因為齊家出了內賊。說出來，是讓夫人看笑話了，不過，雖然時過六年，但是，至今在齊家之中，仍舊留著不少以前跟隨大少爺的部屬，雖然大多數已經歸順於二少爺，但還有幾個心裡不服的，想盡了法子要撂倒二少爺給大少爺報仇。」
說完，譚琢青不急著說下去，片段的寂靜，教一旁性躁的洪飛急得跳腳，想要開口替主子辯解。
「我明白了，謝謝譚先生的指點教誨。」鳳雛微笑點頭。
「夫人明白就好。」
聞言，鳳雛但笑不語，嫻靜地低下頭，美眸深處斂著一抹沉思，她心裡有些話想說，可是，眼前卻不是她說這些話的時候。
譚琢青的話讓她知道了齊天始一直藏在心裡的苦衷，但是，會造成眼前的情況，是因為現在的他根本就做不到，無法解決這個困局。
而只要他一日未解決這個問題，同樣的狀況就會再發生，就算不是齊家大少爺留下的黨羽，也會是其他人……
昨兒個夜晚，齊天始留宿在鳳雛房裡，一夜未曾離去，直到下人們傳膳上來，見到了男主兒仍在，不約而同都嚇了一大跳。
成親以來，鳳雛未曾有過機會親手為夫君整理衣冠，她的心裡覺得既陌生又忐忑，生怕自個兒笨手笨腳做不好，在穿戴時，不時地抬起美眸，暗覷他的表情變化，但他只是靜靜地沒吭半聲，一貫的冷靜。
最後，為他繫上腰帶，鳳雛纖手擱在上頭，好半晌沒有動靜，低著頭，欲言又止。
齊天始斂眸看著她，鼻端嗅到了從她發間泌出的馨香，一大早起來就忙著為他抹臉穿衣，還未來得及替自己打理，一頭如絲緞般的青絲輕挽成一束，頰畔散落了幾撮細發，看起來別有一番慵懶的韻味。
他伸手想碰觸她的髮絲，卻在中途頓住，最終還是收回了受，深沉的眸光之中有一絲動搖。
「以後，我會做得更好的。」她小聲地說道。「只要你給我機會，我一定能夠做得更好的。」
說完，她抬起美眸，正好對上他的目光，沒來得及捕捉到那一閃而過的動搖，見到的依舊是不變的高深莫測。
「好了嗎？」他沒有答覆她，只是淡聲地問道。
沒得到他的回應，鳳雛掩住一臉的失落，卻只能微笑點頭，「穿好了，夫君今天也一起用早膳嗎？」
「嗯。」他不冷不熱地輕吭了聲，轉身往花廳步去。
這時，外頭傳來了動靜，下人們絡繹地端著早膳進來，等鳳雛穿戴好出去之時，飯菜湯碗已經都擺好了。
她在齊天始身旁坐了下來，驀然聞到了熟悉的香氣，低下頭，沒料到眼前擺開的竟是一桌在南方領地才能吃得到的早膳。
就如同樣擱在碗裡的粥，那氣味卻是不同於北地，飄散著一股清新的香甜味，她不敢置信地轉眸看著齊天始，只見他依舊是一臉淡然。
「以後，想吃南方口味的食物，只要跟千總管說一聲，雖說齊家的領土在北地，但並非找不到南方來的廚子，多吃些，我不想再聽見人家說你瘦了，說得我好像存心折騰你一樣。」
聞言，鳳雛的心裡滿滿都是暖意，但卻不自禁地莞爾笑了，成親至今，這是她聽過他說最多字的一句話。
「好，今天我把自己給吃撐了為止。」她用力點頭，雙手捧住了青瓷碗，喝下了一大口滿滿的甜粥，那又暖又甜的滋味，教她忍不住笑開了懷。
只要一點點好就夠了。
她恨自己的不爭氣，但只要他能對她有一點點好，就夠了。
看見她漾在臉上如花綻放的笑意，一瞬間，齊天始有些恍惚了，但他只是頓了一頓，端起了碗筷，平靜地用起了不怎麼合他口味的早膳。
第九章
哪怕只是一點點好，哪怕只是一點點的與眾不同，對於鳳雛而言，都已經是足夠教人心滿意足了。
這兩日，天候漸漸冷了，昨日，娘親派人給她送來了幾味南方特有的燉湯材料，還有一些她愛喝的上等茶葉，送東西前來的將領說夫人還在張羅，後頭還有更多東西要送來。
隨著東西送來了，還有一封娘親所寫的家書，一直以來，書信就是出自娘親之手，娘總說，並非是她老愛搶這差事，而是她爹一個大男人卻是臉皮薄，每每想給女兒寫信，對著書信，一個字兒也寫不出來，令人難以想像他是一個對著幾萬名兒郎仍舊可以侃侃而談的領主。
……天冷了，要記得多添件衣服，不要娘親不跟在身邊，就不懂得照顧自己，想吃些什麼就只管派人捎信回來說，你爹聽說你清減了，好幾日眉頭緊鎖不吭半聲，心煩著是否女婿薄待了你，才令你日漸消瘦，但願是你爹多心了，你知道的，對於一雙親生兒女，他就像是一個愛操心的老頭兒。
只是，雛娃，聽娘親一句勸，嫁到人家家裡了，總歸已經是人家的媳婦兒，別淨惦著娘家的好，用心學習與夫君的相處之道才最是重要……
家書裡的一字字、一句句，都充滿了娘親慣有的溫柔口吻，鳳雛笑著看完，眼底卻已經是熱淚盈眶。
雖是薄薄的幾張紙，掂在她的手裡，感受卻是千萬情意的重量，雖然，她想要告訴娘親，不是她不努力，不是她不肯用心學習與夫君相處，而是，他從來就不給她機會。
鳳雛收好書信，交給綿柳去擱在收藏的紫檀裡，一個人登高站上二樓的露台，靜靜地望著在秋色之下，閃著點點金光的湖水。
這時，齊天始跟在她的身後走上來，綿柳見著姑爺，才正想出聲，就被他揚手給制止。
他微微地努首示意，綿柳看了外頭的主子一眼，雖然有些猶豫，但還是點頭順從地退下了。
鳳雛不知他是何時來到身畔的，她轉眸看見他偉岸的身長，雖然有些訝異，但仍舊沒多做反應，回過眸繼續望著湖水，嫩唇噙起一抹淺淺的微笑。
「收到家裡來的信？」
「嗯，教爹娘掛心，我這個當女兒的真是不應該。」
齊天始側首，斂眸盯著她白淨的笑顏，好半響，他才輕沉地開口道：「今天稍早，我也收到了一封信，一封從京城加緊送來的書信，你知道信裡面寫了什麼嗎？」
鳳雛抿著嘴唇，看著他，輕輕地搖頭。
齊天始輕勾起一抹淺笑，欣賞她的從容不迫，以及不自作聰明,「一個月前，有可靠消息傳來，說白家的領主白世頤已經與朝中劉公公連成一氣，挾持了小皇帝，將他囚在深宮之中，今日送來的那封信上寫道，一名曾與皇帝最親的小公公逃了出來，說皇帝已經被殺了。」
「什麼？」鳳雛睜圓美眸，不敢置信自己親耳所聞，「慢著慢著！如果皇帝死了，那代表……」
「是。」他眸光篤定，回答了她的猜測，「這個消息遲早會傳到另外幾位領主的耳裡，就連你爹也會知道，鳳雛，眼下怕是再也由不得咱們想要過平靜的日子了。」
久久，鳳雛沒有開口搭腔，她只是靜靜地看著他，好一會兒以後，她才遲疑地起唇，「為什麼你要告訴我這件事？這不是你一貫的作風。」
「你的心思果然很敏銳。」他點點頭，「是，我曾經說過希望你安分守己，不要過問齊家的事，現在突然跑過來告訴你這件事情，確實唐突了一點，不過，我需要你去替齊家辦一件差事，這件事情唯有你能夠作到。」
「什麼事？」她不囉唆，開門見山道。
「我想讓你替我去東汗國走一趟。」
「東汗國？」鳳雛微微地擰起眉心，「我能做什麼呢？鳳雛不過是一個婦道人家，成親之後，與至贊汗王再也沒有來往，我能替你做什麼呢？」
她的心裡有一種不太好的預感，心裡想到了至贊，想起他在她成親前，曾經派人到過南宮家，希望能夠娶她為妻，在被她拒絕之後，曾經發下狠話說要搶婚，不過，她也沒有客氣，說他只管出手，就只怕搶到手的新娘，會只是一具冷冰冰的屍體。
最後，至贊究竟有沒有出手，她並不是太清楚，但相信是沒有的，否則她不會安然無事地嫁進齊家。這件事情，後來成了南宮家隱而不宣的秘密，可她相信天底下沒有不透氣的蛋殼兒，雖然南宮家上下一心，絕對能守得住秘密，但並不代表外人不會從別的管道得知。
「東汗國專門出產上等的馬匹，我與汗王幾次的交涉，一直都沒有結果，終於，他最後答應，如果是由你出門與他談判，說不準他會肯答應。」
「你答應了？」一絲寒意像是小蛇般鑽進她的心坎裡。
「如果你能談成這樁交易，對齊家是大功一件。」
「這不是我要的答案，我要知道，你答應他了嗎？」鳳雛忍不住氣急敗壞地嚷出了聲。
「只要你肯點頭，我就答應他。」
「你就不怕他要——」
忽然，她住了口，直直的迎視他沉定的眸光，好半響，她終於看懂了他眼底的神情。
就算她被至贊染指了又如何？他不在乎。
她想，只要她能夠完成他給予她的使命，就算是利用了自個兒的身子，他也不會在乎的。
最終，在他的眼底，她只是一刻可以被利用的棋子，曾經有的一點點好，有的一點點與眾不同，不過是為了要哄她上當。
與他成親至今，她曾經無數次揣測過自個兒在他心裡的份量，總是想著再怎麼不堪，她也都是他的結髮妻子，他再如何不愛他，對她也總該有一份上心，以及最起碼的一份珍惜吧！
如今想來，這些想法，其實都只是她的自以為是。
「如果你不願意，你大可以拒絕，我不會勉強你。」
「可是你希望我能去，是不？」
「是。」齊天始對自己的心意坦承不諱，「我的軍隊需要大量上成好的馬匹，這是事實，我不能對自己否認，我給你時間考慮，想到了答案，你可以隨時派人找我。」
說完，他轉身入內，在走到樓梯口時，碰見了剛好端茶上來的綿柳，看見她吃驚的臉色，想必聽到了他們夫妻兩人剛才的對話。
齊天始沒動聲色，兀自地走下樓去，綿柳還等不及腳步聲遠去，就急忙地把茶碗擱到桌上，跑出露台抓住了主子纖細的膀子。
「小姐，不能去！你絕對不能去！」
「住嘴，這不是你能說上話的事，退下。」
「可是……」
「不許捎信回去告訴我爹娘，要是讓我知道你那麼做，不要怪我不顧咱們往日情誼，知道嗎？」鳳雛壓沉得嗓音裡充滿警告。
綿柳心裡的想法被主子一語說中，臉色青白不定，低著頭，囁懦地說道：「綿柳不怕小姐責罰，可是，為了這樣的姑爺，值得嗎？如果姑爺對小姐沒有半分真心，他能開得了這個口嗎？」
說到了最後，綿柳已經是不停地掉淚，她為自己主子受到的待遇感到不值而且心酸。
鳳雛別開笑顏，不想看見她臉上哭哭啼啼的眼淚，也不知是否因為湖光的照映，在她美麗的瞳眸映上了一層薄光，她咬住嫩唇，忍住了滿腔的心酸，心裡覺得既悲傷又可笑。
又是一個寂靜的夜晚。
過分的安靜教鳳雛更加感覺到內心的紊亂，她睡不著，一個人提著燈籠，不知覺地又走到了那個僻靜的小院。
「孩子，你來做什麼？」坐在小院裡蘇嬤嬤見到她進來，笑著問道。
「蘇嬤嬤不歡迎鳳雛來嗎？」她勾起一抹淺淺的苦笑，依著老人家的指示，坐到了她身旁的石椅上。
「不是不歡迎你來，只是嬤嬤不喜歡看人愁眉苦臉，瞧著心裡難受。」老太婆說完，靜審了鳳雛半響，開口道：「又是為了二少爺？」
鳳雛沒有回答，只是揚動唇角，路出一抹苦笑。
「孩子，要不要聽嬤嬤說件往事？」
「什麼事？」
「關於當初齊家兄弟奪嫡的故事，你想聽嗎？」
「嗯。」鳳雛用力點頭，她一直想要知道這件事情的發生經過，但是，在事情發生之後，齊家人對詳情絕口不提，所以外人也只能揣度，根本就無從得知真正的內情。
「雖然這些年，沒出過這院子幾次，不過，老太婆我是知道的，這天底下的人怎麼說咱們齊府的二少爺，說的有多難聽，老太婆是清楚的。」
「嬤嬤心裡不也怪著二爺嗎？」
「是啊！是怪他，可是他沒做錯，他只是迫不得已，當初，如果他不殺了大少爺，就會被大少爺所殺，一切起因都在那一天，老爺去找了二少爺，告訴他，齊家要由他來當家，這件事情被大少爺知道了，一直以來，繼承家業的都是嫡長子，當家的地位被自己的親弟弟給搶了，心高氣傲的大少爺哪能吐下這口氣？
一直以來，他就是家裡最受寵的，無論是老爺或夫人，對他都是寄予厚望的，但那又如何？如果沒有二少爺，或許還看不出大少爺的不成器，老爺心裡明白這一點，他說，無論如何，齊家都不能留給大少爺，為了將來的世世代代，讓二少爺繼承家業，才是最好的選擇。」
蘇嬤嬤說完，歎了一口氣，上了年紀的面容更顯蒼老。
聞言，鳳雛靜默了半響，啟唇幽幽地說道：「外人都以為二爺事是野心太大，才會謀逆弒兄，沒想到，竟是他的兄長挑起了禍端，可是，嬤嬤先前說心裡怨二爺，我還以為是二爺做錯了事，讓你無法諒解呢！」
「我是他們的奶娘，從小就看著他們長大，將他們看成了親骨肉，就算是我知道二少爺有苦衷，但他仍舊是殺了我另一個視若親兒的人啊！大少爺不成材，但在老太婆心裡，他罪不至死，即便只是失手錯殺，都不應該啊！」
「嬤嬤是在為他說話嗎？你知道前頭發生的事了？」
「是，老太婆略有耳聞，孩子，不要怨他，殺了自個兒的親手兄，才踩上那位置，他心裡比誰都難受。或許，他將來會後悔今日所做的事，但他現在只能做最好的選擇。」
「為了不愧對爹親的厚望，以及弒兄的罪孽嗎？」
「或許都是吧！」蘇嬤嬤輕笑，「你是個聰明的孩子，去不去東汗國你自個兒決定，可是，如果你決定去了，聽嬤嬤一句勸告，去向二少爺提個條件，就要他給你一個孩子吧！」
沒想到蘇嬤嬤會突然提到孩子的事，鳳雛沒由來地泛起一陣異樣的感覺，「嬤嬤，二爺與我……是有同房的。」
說到最後幾個字，她的臉上浮現一片嫣紅的羞色，畢竟是夫妻閨房裡的私事，怎好意思拿出來與別人說呢？
「同房又如何？」老太婆搖頭苦笑，「如果他不肯給你，這輩子你想懷上孩子，難了！記著嬤嬤的話，二少爺不是好人，怎麼你就是想不開，偏要愛上他呢？唉……傻孩子。」
「嬤嬤說這話是什麼意思？告訴我——」鳳雛急忙地追問，卻見蘇嬤嬤搖搖手，表示該說的話到此為止，起身進了屋裡，關上門沒再搭理她。
鳳雛轉眸看著小屋裡的燈火被吹滅了，一個人坐在月色下，無法抑制心裡的猜疑如潮水般湧上。
為什麼？為什麼沒有齊天始的答允，她就無法懷上孩子呢？
你想，我能讓你懷上孩子嗎？
這句話，在這瞬間不期然地浮上她不安的心頭，獨坐了好一會兒之後，她冷不防地站起身，走出小院，直往齊天始的書房走去……
一輪滿月高高地懸掛在夜空之中，雖然偶有幾朵雲絮飄過，但是依舊難掩那明亮的月色，銀亮的光芒灑落，就像是給萬物披上一層銀緞子，讓人們就算不提這燈火也能夠清晰地看見景物。
鳳雛走到書房門口，吹熄了燈籠，交給了一旁的小廝，揚了揚手，示意他退下，一個人站在門前好半響，花了好大的力氣才將忐忑不安的心情給按耐住，才舉起手敲門。
「進來。」門內傳來齊天始渾厚的嗓音。
鳳雛推門而入，穿過小廳的腳步，每一步都踩得極緩慢，終於進來偏側的書廂裡，看見了他擱下的卷宗，抬起眸看她。
一瞬間，室內靜寂到了極點，他沒有說話，只是一瞬也不瞬地瞅著她，鳳雛知道他是在等待她的答覆。
「我答應你去東汗國。」她開門見山地說，沒給他開口的機會，緊接著說道：「可是，我想與你交換一個條件，如果，我此行能夠成功歸來，可以請你送我一樣賞賜嗎？」
「你想要什麼？」
「一個孩子，我想請你給我一個子嗣。」
沒料到她會提出這個條件，齊天始起初一瞬怔然，但仍舊沒動聲色，「你想生個兒子好鞏固自己正妻的地位嗎？」
「不，生的是兒子也好，是女兒也好，只要孩子是你的親生骨肉，我都會極盡全力去呵護與教導，我是你的妻子，對你提出這個要求，相信一點都不過分才對。」她定定地瞅著他，堅定地眸光之中沒有半分遲疑。
一陣久久的沉默，教鳳雛以為光陰的河流就要此停住了。
「好，我給你孩子。」他低沉的嗓音打破了沉默。
「君子一言——」
「快馬一鞭。」
聽見他的回答，她心裡的緊張在這一瞬間得到釋放，但是，在這一瞬間，她的猜疑也得到了解答。
如果，今夜她沒有得到他的首肯，或許，終她此生，她也懷不上他的孩子，不知怎地，就算沒有足以證明的證據，她心裡就是有這種感覺。
鳳雛強倷住內心的忐忑不安，繞過桌案，走到他的身邊，輕輕地執起了他擱在椅子扶手上的大掌，用一雙柔軟的纖手給包覆住。
其實，就算今夜沒與蘇嬤嬤談過話，她想，自個兒最後的決定，仍舊是會答應他去東汗國走一趟。
一思及此，她的眼眶微微地泛紅，在她的心裡有著疑惑與困擾，因為她無論如何都想不透，為什麼會如此地深愛著這個男人呢？
她會成全他的。
只要是他的想願，她都會毫無保留地成全他。
齊天始沒有吭聲，斂眸瞅著她覆住他手掌的白淨柔荑，感覺到從她的指尖透出的微微涼意。
他分不清楚，這瞬間，在他心裡一陣陣幾近痛楚的悸動究竟為何而來？他抬起臉龐，迎著她澄澈的眸光，好半響，他胸口塞著一股熱氣，令它久久無法喘息過來。
鳳雛提起了全身的勇氣，才敢低頭吻住他的唇，她渴望著接近他，卻怕他硬生生地將她推開，那將是多令人不堪的情景啊！
她不敢想像，她不願意去想，她是他的妻子，她在心裡不斷地告訴自己，她是他的妻子！當她柔軟的唇瓣初觸他的時，她的腦袋一片空白，能感受到的只是有他的觸感與溫度，以及他拂過她肌膚的溫熱氣息。
驀地，她驚呼了聲，整個人被揪進了他的懷裡，眨眼間，感覺就像是被大海給包覆住一般，像是要吞噬了，但她卻絲毫不覺得害怕，甘願沉溺其中，她張開纖細的膀臂，圈住他的頸項，加深了兩人親吻的深度。
在擁抱住她的時候，在他內心深處湧起無法控制的狂熱，那激動地情緒像火，把他的理智焚成了灰燼。
冷不防地，他抽開她頭上的簪子，解開她綰起的髮束，眨眼間，她如絲般緞般的秀髮傾瀉而下，在洩落的那一剎那，原本被收藏在她發間如花般的馨香被釋放了出來。
鳳雛感覺今晚的他與平時不同，她說不出分別，但她能夠感覺出他對自己的渴望，她從他堅硬的胸膛感覺到了一種急切的緊繃。
驀地，他橫抱起她，站起身走向一旁的長榻，並不是怎麼溫柔地將她拋扔在榻上，斂眸看著她的髮絲如一匹緞子般散落在棉墊上，那散亂在她的臉蛋上憑添了一分惹人憐惜的慵懶感覺。
明明不是第一次與他接近，但是，鳳雛卻覺得他此刻的巡視眸光令她不自主地感覺到害羞。
他動手解開她腰上的繫帶，拉扯開她的衣裳，俯首親吻著她裸露出來的雪白肌膚，當他吻到她的胸前是，一層薄薄的絳色肚兜阻絕了他的雙唇的溫度，鳳雛婉轉嬌吟出聲，當他的唇隔著軟兜吮住敏感時，她不自覺地弓起上身，感覺軟兜被濡濕的料子與他的吸吮輕咬，交揉成一股令人不由得焦躁起來的折騰快感。
齊天始不急著想要她，他只是用唇與雙手，感受品嚐著她的每一寸細微，他一邊吻著她的肌膚，一邊伸手扯下那片礙眼的兜子，讓她宛如白玉般的嬌軀完完全全地坦露在他的面前。
鳳雛感覺心口在發燙著，就像有著一把火擱在她的心坎兒上，被他撫過的地方，有著令人難以忍耐的酥癢感覺，一次又一次地，讓她到了幾乎是被風吹過都忍不住泛起戰慄的地步。
當他的大掌來到她的雙腿之間時，她的理智就像是最後一根弦給崩斷了。
面對眼前一片春色，齊天始的臉色似是十分平靜，但是，他一雙深邃的眼眸像是染了墨色，盛滿了幾乎不能自制的情慾。
「夫君。」她低吟出聲，柔軟的語氣之中，有著喘息。
被她那雙迷濛的美眸望著，他咬牙地咒了聲，下一刻，像是野獸般釋放自己的慾望，深深地埋進她溫暖濡濕的身子裡。
他緊抱住她，毫不保留地深入，任她就像是攀附般圈住頸項，開始一次次地律動起來。
鳳雛咬住嫩唇，忍住了幾乎要奪吼而出的呻吟，她閉上雙眸，將漲滿紅潮的臉蛋埋進他的頸窩，放任自己感受著他的全部。
這一刻，她不在乎自己會變成什麼模樣，就算是被他用著如火般的刀給折騰得粉碎，她都無怨無悔，甘之如飴。
第十章
出發的當日，鳳雛並沒有等到齊天始前來送她出城，只有譚琢青與葛豫等人帶來了他的口信，要她一路上小心保重。
陪著她前往東汗國，只有一隊挑選過的精銳士兵，以及堅持著要她前往的青姚與綿柳。
生一起生，死一起死！當她們二人對她說出這句話時，鳳雛才驚覺到自己有多自私，有多麼不應該，為了她一己的堅持，或許，會害她們兩個忠心耿耿的好姐妹喪命。
但是，她告訴自己，前來東汗國與至贊見面，不僅僅是為了自己心愛的男人，還圖謀著更長遠的未來。
只要她願意再幫齊天始這一次，他將會擁有最強的軍隊，無疑的可以問鼎天下，雖然，一直以來，他的野心與霸氣與隆道武她們沒有二致，但她深信著自己的眼光不會錯，假以時日，只要他明白了最重要的道理，他將可以成為一個能夠將天下托付給他的帝王！
車隊穿過了草原與山陭，，鳳雛伸手拉開車窗，被迎風吹來的寒風給吹痛了臉頰，她瞇細了美眸，看清楚眼前的景色。
遠遠地，她就看見了至贊帶領著軍隊在另一頭等候，看見她的到來，他稜角分明的剛臉上扯著一抹大咧咧的笑容，看見他的笑臉，鳳雛想起了與他相識時那段無憂無慮的時光，忍不住也露出了微笑。
「妹子。」
當兩方人馬相遇，車隊停住了，鳳雛打開車門走到車子前方，就聽見至贊親熱地喚了聲。
「我比較習慣聽你喊我小老弟，妹子這兩個字我聽不習慣。」她挑了挑眉，淡聲地糾正他的叫法。
瞧她絲毫不跟自己客氣，完全不因為自己有求而來就放下身段，至贊忍不住哈哈大笑，爽朗的笑聲在空曠的土地上更顯得響亮。
「我在宮裡擺了全羊宴等著招待你，有什麼事等咱們吃飽喝足了再說！」說完，他回頭揚喝了一聲，在他身後的士兵立刻聽令行事，這時，他又轉過頭來看著鳳雛。
「就算我當不成你的夫婿，當你的哥哥總還可以吧？這段時間我想得很清楚了，我不想跟你什麼都當不成，這天下雖大，但是像你這麼聰明大膽又特別的女孩子，不好再遇一個啊！」
其實對於眼前的女子，至贊並非有著迷戀，而是她的聰慧與博學教她欣賞不已，在以為她是男子時，曾想過要將她納入麾下，而不意地知道她竟是女子，他喜出望外，以為自己找到了一個王妃的最好人選，但終究還是晚了一步，不能夠得到她的青睞。
「既然哥哥盛情難卻，那鳳雛妹子也就只好接受了，就不知道哥哥準備的全羊宴夠不夠氣派豐盛，入妹子我法眼了。」
說完，她笑瞅了他一眼，看見他愣了一愣，隨即知道她在說笑，忍不住與她一起相合笑了起來。
二十日後。
鳳雛與至贊達成了協定，從東汗國帶回了第一批馬群，所有，馬匹的質量都是上選的，臨行前，至贊說既然認了一個妹子，當然禮數絕對不能少，不過他也提醒，在齊天始取得天下之後，他這個哥哥要第一個上朝去當賀客。
「夫人，過了這個山頭，不遠就是齊城了。」馬伕的聲音從車門外傳來。
「主子知道了。」車內的綿柳見到主子正在閉目養神，與青姚相視了一眼，代她向外回道。
鳳雛只是閉上眼睛，並沒有入睡，所以每句話都聽得很清楚，聽見綿柳回答，她只是抿唇勾起微笑，深深地吐了一口氣。
忽然，就在這時，馬車停住了，突如其來的止勢讓鳳雛忍不住睜開了眼睛，才正想問話之際，車外傳來一串由遠而近的馬蹄聲，帶隊的將領高聲回答：「夫人，是二爺。」
沒料到會使齊天始，鳳雛嚇了一跳，急忙地起身打開車門，遠遠地就看見他帶著幾名輕從簡騎，站在地勢微高的丘壑上。
一瞬間，她心跳得飛快，只是遠遠的見到他，她已是滿懷歡喜，急忙地向士兵討來一匹馬，跨坐上馬背，往他的方向奔去，而這時，他也踢夾了下碼肚，朝她迎去。
「我沒有想到你會親自來迎接我。」
兩人相遇止步，隔著一個馬身相望著，鳳雛努力讓自己看起來很鎮靜，但是心裡依舊是忍不住高興。
是啊！許是因為原本就不抱著期待，所以見到他前來接她時，那股子喜悅真是言語難以形容的。
「我應該的，你為齊家立了大功，就算我欠你一次人情。」他渾厚的嗓音不疾不徐，十分地沉靜，只是一雙眸光像是粘粘了般，無法從她被風吹的紅撲的臉蛋上挪移開來。
齊天始的心裡覺得奇怪，僅只是看見她的出現，就讓他心底深處某個地方鬆懈下來，一連數日無法克制的擔憂，都在這一瞬間得到解放。
在她離開的這些日子，他覺得自己做什麼都不對勁，總覺得像是有一股子擔憂，懸在心上不去。
原來，他比想像中更在乎自己的妻子，比想像中更擔心她的安危，甚至於忍不住覺得後悔，後悔自己不該答應她擔這趟差事。
聞言，鳳雛勾起一抹淺淺的微笑，在那抹笑裡，隱藏著些許失落，比起他說她立下大功，她寧可聽見他說因為她是他的妻子，她想聽他說因為想念，所以迫不及待來見她。
「你們都先回去吧！我有話要單獨跟二爺說。」她沒開口徵詢他的允許，回頭向眾人喊道。
大夥兒望向齊天始，只見他默不作聲，輕頷了頷首。
得到主子的默許之後，帶隊的將領高聲一喝，押馬的車隊又開始前進，齊天始回眸使了個眼色，示意幾名帶來的隨從跟著車隊回去。
「你有什麼想說的話，說吧！」
「可以陪我走走嗎？」鳳雛說完，踢了踢馬肚，往前走去。
齊天始頓了一頓，也跟隨著在她的身後而去，兩人一前一後，走了約莫幾里路，誰也沒有先開口，只有風聲呼呼地吹著。
忽地，她勒住手裡的韁繩，停下馬匹，好半響靜止不動，齊天始見她突然停止，也跟著勒住胯下坐騎，挑起眉毛，注視著她的目光之中透出些質疑，卻終究沒有作聲。
好半響，鳳雛只是低垂蜷首，與心裡的掙扎抵抗著，驀地，她抬起頭，朝他伸出手。
「可以讓我過去嗎？我可以與你同乘一騎嗎？」她以一抹輕淺的微笑掩飾語氣裡的不確定，她不能肯定他會答應。
齊天始看著她懸在半空中的手，好半響沒有語言，就在她沮喪得要將伸出的手給收回時，他不知心裡是怎麼想法，猛地一把將她拉了過來，讓她坐在他的背後，默許她用雙手緊抱住他結實堅硬的腰腹。
鳳雛將臉蛋貼在他的背上，忍不住讓自己用盡全身力氣抱住她，她閉上眼眸，放任自己感受這一刻與他的親近。
「你想去哪裡？不回家嗎？」
「不，先不回家。」她輕輕地搖頭，「帶我走走，走遠一點，看在我也算是為你立了一點功勞的份上，就放縱我這一次吧！」
「嗯。」
原野上，除了呼呼吹著的風聲之外，在他們之間就只剩下馬蹄緩緩踱步的聲音，一聲聲的，與鳳雛胸口的心跳呼應著。
「我喜歡你。」她小聲地說道，幾乎是立刻感覺到他厚實的背部有一瞬緊繃，僅只是一瞬間，又恢復了平常。
雖然他沒有答覆，可是，她知道他聽見了。
鳳雛一雙纖臂將他的長腰抱的更緊，貼在他背上的嫩頰偎得更密密的，沒給彼此留下些許空隙。
她徐徐勾起一彎如月牙般的笑容，那笑容裡有著苦澀。
其實，一開始她就不企盼他會回應她的滿腔柔情，只求他能夠知道她的心意，那便已經足夠。
只是，真的足夠了嗎？
她的心裡真的沒有一點期望嗎？
說些什麼吧！她在心裡對著他吶喊。
哪怕只是一絲毫的回應都好，畢竟是她連心肝掏出來的情真意切，難道，他就真的無動於衷嗎？
「回家吧！」最後，他終於開口了，卻不是她想要的答案。
這瞬間，她雙眼發熱，幾乎不能承受一股子失落沉沉地壓在心上，她緊閉住雙眼，才能讓自己忍住不掉眼淚。
「嗯，回家，回我們的家。」她不能拒絕，只好點點頭，回答的嗓音虛弱到了極點，一雙纖細的手臂將他的腰身抱的更緊，完完全全地放縱自己彈去這一刻的溫暖。
只是，明明抱著自己在這天底下最親近的人，為什麼？為什麼她的心裡仍舊像是破了大洞般，感到無助與孤單呢？
其實，她明白的，那僅僅只是因為她喜歡他，而他卻不喜歡。
但，她僅僅只是明白而已，卻終究死不了心。
齊天始感覺著她柔軟的身子，就像是菟絲花般攀附在他的背上，那津津的糾纏，幾乎快要令他喘不過氣，不是因為她擁抱得太緊，令他無法喘息的，是她那令他不知道該如何回應的情意。
或者說，是他根本就不想回應她的情誼，但若是如此，為何聽見她虛弱且悲切的語氣時，他的心上會有一絲不期然的疼痛呢？
他瞇細了銳眸，盯視著遙遠的前方，沉著臉色，始終一語不發……
戰爭就像野火一樣，隨便有場燎原的風，就燒得一發不可收拾。
率先起兵的人當然是向來氣盛的隆道武，雖然曾與白世頤是盟友，但是在知道皇帝駕崩的事情之後，他再也沉不住氣，他發動大軍攻打朝廷，頗有擋我者死的氣魄。
而齊天始反倒不急著向朝廷揮兵，他轉而威誘玄家投降臣服，鳳雛明白他的用意，知道他並非存心欺負弱小。
玄家的領地是五大家族中最肥沃，卻也是最小的，幾乎形同在齊家的領地裡畫了一個小圈，數十年來，形同齊家在背的芒刺般，齊家前幾任當家都曾經想過以換地解決這個問題，但礙於朝廷的作梗，一直沒有結果。
齊天始只給了玄家領主三天考慮時間，然而在第二天時，玄家就派人回覆願意臣服於齊家，世代忠心效忠。
這當然是因為玄家的領主知道，齊家得到東汗國汗王贈予大批軍馬，原本就已經是驍勇善戰的軍隊，眼下更是銳不可擋，就算他如願派人出去向隆家與白家求援，在援兵抵達之前，玄家怕已經被齊家的鐵騎夷成了平地。
而這個消息同時也傳到了隆道武與白世頤的耳裡，他們對於齊天始本來就有所忌憚，在得知他獲得強力的後援時，當下做了決定與對方聯手，打算在事成之後，兩人平分天下。
短短不到三十日的光景，從五大家族成了兩股勢力在交戰，白家與隆家得到了朝廷原有的兵力，較之合併玄家後的齊家，以及一開始就決定援助女婿的南宮家，並沒有顯得遜色，一時之間，難分高下。
昨日，降下了冬天的第一場瑞雪。
在寒冷的冬天打仗，尤其傷耗士兵的體力，齊天始一連幾日都歇在軍營裡，隨時留心前方傳回來的軍情。
午時剛過，一連下了幾個時辰的雪終於停歇，他帶著幾名心腹手下巡視軍隊準備的狀況。
「記住了，給馬匹給糧草雖不能少，但是給弟兄們的伙食也絕對不能差。」他一邊看著軍隊操練，一邊對著身旁的葛豫交代道。
「是。」葛豫明白點頭。
這時，兩名士兵急忙地過來，就在要親近時，被人給擋下。
「二爺，那兩名弟兄有要緊事稟報。」葛豫問明了情況，帶著人走回到主子面前。
「嗯。」齊天始頷首，眸光望向那兩個人，「你們有什麼話要告訴我？」
其中一名眉目較為圓潤的士兵拱手道：「稟二爺，是關於率領右虎隊攻打長寧灘的陳將軍……小的聽到關於他的一些傳聞，就趕著來對二爺說，怕晚了會耽誤軍情。」
「說。」齊天始發現他的眼光有些遲疑，「你有話就儘管說，這裡都是信得過的兄弟。」
「不，小的還是一位這件事只讓二爺知道就更好。」說完，他迅雷不及掩耳地大步踏前。
齊天始見狀，不由得擰起眉心，才正想喝住他時，只見那人手裡已經握著一把原本藏在寬袖裡的小型短弓，咻的一聲，一枚閃著黑亮光澤的銳劍疾射而出，直直地射往他的胸膛。
「來人，有刺客！」關於大喊。
洪飛幾乎是在一瞬間跳了起來，抽出大刀，像是斬首般砍掉了持著短弓的男人腦袋，在這一刻，現場充滿了紊亂的人聲以及兵器交駁的響聲。
但齊天始卻像是耳聾了般，什麼也聽不見，他低著頭看著自己的胸口，看著自己的血沿著半截露在外頭的劍端往下滴落。
那血，烏紅的發黑，不一會兒，已經將他腳下的雪地給染紅。
這瞬間，他什麼都無法思考，看著那逐漸被染紅擴大的雪灘，在閉上眼睛的那一刻，他想到的不是天下，想到的不是自己即將死去，他只想起了那一日，她將臉貼在他的背上，輕聲說的那句話，他想不起來，那一日，他究竟回答了她什麼？
不，他想起來了，他一句也沒對她說。
他該說些什麼的，至少，好過於一句話也沒留給她……
【未完待續】
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